Más allá de los mitos
Es sorprendente que una de las preguntas más frecuentes sobre la formación de una organización sin fines de lucro provenga de propietarios de negocios que se preguntan si, dado que su negocio no es rentable, pueden convertirlo en una organización sin fines de lucro.
El término "sin fines de lucro" conduce a una gran falta de comprensión de lo que hacen las organizaciones benéficas y el papel que desempeñan en nuestra sociedad. No se trata de tener o no tener un beneficio.
Lo que hace que una organización sea sin fines de lucro tiene que ver con el propósito, la propiedad y el apoyo público.
Las organizaciones benéficas sin fines de lucro generalmente tienen estos elementos:
- una misión que se centra en actividades que benefician a la sociedad y cuyo objetivo no es principalmente con fines de lucro
- propiedad pública donde ninguna persona posee acciones de la corporación o participa en su propiedad
- ingresos que nunca se deben distribuir a ningún propietario, pero que se reciclan nuevamente a la misión y actividades de beneficio público de la corporación sin fines de lucro.
Por el contrario, una empresa con fines de lucro busca generar ingresos para sus fundadores y empleados. Los beneficios, hechos por las ventas de productos o servicios, miden el éxito de las compañías con fines de lucro y esas ganancias se pueden compartir con los propietarios, empleados y accionistas.
Las empresas con fines de lucro pueden ser privadas o negociarse públicamente. Este último vende acciones y debe cumplir con reglas especiales para proteger a los accionistas.
Hay muchos tipos de organizaciones sin fines de lucro que van desde su cooperativa de ahorro y crédito local hasta la Cámara de Comercio de su ciudad.
Algunas organizaciones sin fines de lucro dependen de las tarifas de membresía y de las ventas de servicios o productos específicos. Todos ellos tienen números del IRS que comienzan con 501 (c). Las organizaciones benéficas sin fines de lucro están designadas como organizaciones 501 (c) (3) , y hay aproximadamente un millón de ellas en los EE. UU.
La mayoría de las organizaciones sin fines de lucro 501 (c) (3) brindan un servicio, pero algunas son fundaciones que otorgan subsidios a otras organizaciones sin fines de lucro para ayudarlos a cumplir sus misiones.
La organización benéfica sin fines de lucro típica depende principalmente de las donaciones, las donaciones y los ingresos derivados de la misión para financiar sus actividades orientadas a la sociedad. Siempre son organizaciones públicas y pueden incorporarse o existir como asociaciones sin fines de lucro no incorporadas .
Las fuerzas de trabajo de organizaciones sin fines de lucro y con fines de lucro también se ven diferentes. Las empresas emplean personal remunerado, mientras que las organizaciones sin fines de lucro pueden tener una fuerza de trabajo formada por personal remunerado y voluntarios. De hecho, en muchas organizaciones sin fines de lucro, los voluntarios superan en número a los empleados remunerados.
¿Te imaginas a tus voluntarios locales de Walmart invitando a trabajar en sus tiendas? Pero eso es precisamente lo que hacen las organizaciones benéficas, y la gente responde en masa. Eso se debe a que las organizaciones benéficas se comprometen a realizar un trabajo socialmente beneficioso del que todos se beneficien. Para poder servir a la comunidad, las organizaciones benéficas destinan la mayoría de sus ingresos a esos servicios. Los voluntarios los ayudan a hacer eso ya que no tienen que pagarles a las personas por hacer muchos trabajos.
Sin embargo, la caridad moderna debe emplear algunos profesionales para trabajar a tiempo completo o parcial para mantener el lugar en funcionamiento. Por lo general, tienen un líder profesional, personal de recaudación de fondos y mercadotecnia, personal comercial, como un contador, y personas altamente capacitadas para llevar a cabo programas, como educación, servicios de salud y servicios terapéuticos.
Las organizaciones sin fines de lucro pueden estar exentas de muchos impuestos federales, estatales y locales cuando se convierten en organizaciones benéficas 501 (c) (3) .
En los últimos años, han aparecido algunas organizaciones empresariales híbridas que desdibujan la línea entre organizaciones sin ánimo de lucro y sin fines de lucro. Los ejemplos incluyen corporaciones B y empresas que tienen un propósito social.
Las organizaciones benéficas tradicionales sin fines de lucro comparten estas 4 características
1. Propósito
Muchas personas piensan que sin fines de lucro significa que la organización no puede obtener ganancias. Eso es un mito. Para sobrevivir, las organizaciones sin fines de lucro, al igual que las empresas, deben asegurarse de que los ingresos de la organización superen sus gastos.
Pero, en lugar de buscar ganancias con fines de lucro, las organizaciones sin fines de lucro persiguen fines de beneficio público reconocidos por la ley federal y estatal.
2. Propiedad
Una organización sin fines de lucro es propiedad del público.
No pertenece a ninguna persona privada, y ninguna persona controla la organización.
Los activos de una organización sin fines de lucro están irrevocablemente dedicados a los fines caritativos, educativos, literarios, científicos o religiosos de la organización.
El dinero en efectivo, el equipo y otras propiedades de una organización sin fines de lucro no se pueden dar a nadie ni se pueden usar para el beneficio privado de ninguna persona sin una compensación justa del mercado para la organización sin fines de lucro.
De hecho, una propiedad sin fines de lucro está permanentemente dedicada a fines exentos. Cuando y si la organización se disuelve , cualquier activo restante después de satisfacer las deudas y los pasivos, debe ir a otra organización sin fines de lucro, no a los miembros de la antigua organización sin fines de lucro ni a ningún otro individuo privado.
3. Control
El control de una organización sin fines de lucro recae en una junta de directores o fideicomisarios. La responsabilidad de esa junta es asegurarse de que la organización cumpla con su propósito. Los miembros de la Junta no actúan como individuos, sino que deben servir como grupo.
A nadie se le puede garantizar la permanencia permanente en un consejo, y el consejo puede, si es necesario, despedir a un ejecutivo o eliminar a los miembros del consejo.
Esto significa que nadie, ni siquiera el fundador de la organización, puede controlar una organización sin fines de lucro. En algunos estados, como California, existen reglas que rigen el pago de directores de organizaciones sin fines de lucro. La mayoría de las juntas directivas sin fines de lucro no reciben compensación , a excepción de los gastos, como los viajes hacia y desde las reuniones de la junta.
4. Responsabilidad
Las organizaciones sin fines de lucro son responsables ante el público y deben presentar declaraciones anuales de información con los gobiernos federal y estatal.
El formulario federal que las organizaciones sin fines de lucro deben presentar es el formulario 990 del IRS . La organización sin fines de lucro debe informar información sobre sus finanzas , incluidos los sueldos de los cinco empleados no oficiales mejor pagados.
El formulario 990 del IRS debe ponerse a disposición del público. La mayoría de las organizaciones sin fines de lucro los ponen a disposición en sus oficinas centrales y en sus sitios web. Los formularios de impuestos también se obtienen fácilmente a través de servicios tales como Guidestar.
A nivel estatal, las organizaciones sin fines de lucro generalmente son supervisadas por la Oficina del Fiscal General del Estado. Esa oficina comúnmente tiene el poder de llevar a una corporación sin fines de lucro a los tribunales para asegurarse de que cumpla con la ley.
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