Gmos lleva la cría de animales y plantas a un nivel completamente diferente
Cuando los científicos utilizan la ingeniería genética para alterar los genes de un organismo, generalmente buscan agregar un rasgo que consideran beneficioso, generalmente para fines de producción. Por lo general, la ingeniería genética se realiza para lograr un rasgo que normalmente no posee un organismo, como una mayor vida útil, resistencia a enfermedades o diferentes colores o sabores.
Los peligros frente a los beneficios de los OGM son ampliamente debatidos, pero actualmente se permite la modificación genética en la agricultura convencional. De hecho, muchas organizaciones y estudios estiman que posiblemente el 70% o más de todos los alimentos procesados que se venden a los consumidores ahora contienen ingredientes genéticamente modificados.
Tal como está ahora, cualquier artículo alimenticio que esté certificado como orgánico no puede contener ingredientes genéticamente modificados .
¿Por qué modificar genéticamente un organismo vivo?
Durante milenios, los agricultores han tratado de cultivar plantas o criar animales con características deseables. Los primeros agricultores eligieron las semillas de sus mejores plantas como fuente para la cosecha del año siguiente y eligieron sus mejores animales para reproducirse y producir otra generación.
Con el tiempo y con un mayor conocimiento de la genética de plantas y animales, esta práctica se hizo más sofisticada, y los agricultores y científicos comenzaron a seleccionar específicamente los rasgos que querían. También comenzaron a crear nuevos híbridos de cultivos en el laboratorio, a diferencia de en el campo y la aplicación de productos químicos y radiación en un esfuerzo por cambiar la composición genética de las plantas e inducir los cambios deseados.
Estos esfuerzos han llevado a una variedad de nuevos cultivos, incluidos cultivares de arroz que son resistentes a la sequía y cultivares de trigo que tienen un rendimiento mucho más alto.
Los OGM llevan este esfuerzo a otro nivel: en lugar de utilizar técnicas de laboratorio para inducir mutaciones que proporcionen las características deseadas, los científicos de OGM editan directamente el código genético de una planta o animal e insertan genes que tienen esas características.
Ejemplos de alimentos OMG
Probablemente el ejemplo más conocido de un alimento OMG es el maíz Roundup Ready, una variedad de maíz creado por Monsanto Company que es resistente al herbicida glifosato. Esta resistencia al glifosato criado en OGM (que se deriva de la adición de un gen bacteriano) permite a los agricultores utilizar más herbicidas, también fabricados por Monsanto, en sus campos que contienen el maíz.
Monsanto también ha creado soja, alfalfa, canola, algodón y sorgo Roundup Ready. Además, la compañía ha modificado genéticamente el maíz, la soja y el algodón con el fin de introducir genes que hacen que esos cultivos sean más resistentes a los insectos.
Otras compañías están desarrollando animales genéticamente modificados. Por ejemplo, el salmón AquAdvantage, un salmón atlántico modificado genéticamente creado por AquaBounty Technologies y aprobado en 2015 por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Para su venta en EE. UU., Incorpora genes de otros peces, incluido el salmón Chinook. Estos genes permiten que el salmón AquAdvantage crezca dos veces más rápido que el salmón atlántico no modificado genéticamente.
La seguridad de los OGM es objeto de acalorados debates. Los fabricantes de productos que contienen OGM dicen que los organismos son seguros y las agencias gubernamentales encargadas de salvaguardar el suministro de alimentos han acordado, pero los grupos de consumidores argumentan que los OGM están relacionados con las alergias y otros problemas de salud potencialmente más graves.