Leyes federales de protección al consumidor
Se crearon muchas leyes federales de protección al consumidor para promover el comercio justo o la seguridad de los productos. Las leyes federales de comercio justo son aplicadas por la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC). Las leyes federales de seguridad de productos son aplicadas por la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor (CPSC).
Leyes de Comercio Justo
La misión de la Comisión Federal de Comercio es promover la competencia y proteger a los consumidores de prácticas desleales, engañosas o fraudulentas en el mercado. La FTC desarrolla políticas, lleva a cabo investigaciones y demanda a compañías que violan la ley.
La ley federal prohíbe el uso de publicidad que no sea veraz o engañosa para los consumidores. Estos son algunos ejemplos de actos de empresas que violan las leyes comerciales federales.
- Un fabricante de muebles afirma que todos sus productos están "hechos en Estados Unidos". En realidad, la compañía no realiza fabricación o ensamblaje en los EE. UU. Ya que todos sus productos se fabrican en China.
- Una compañía vende cursos en línea, con la promesa de que los estudiantes que completen su programa recibirán un diploma de escuela secundaria "oficial". El diploma no tiene valor ya que no cumple con los requisitos de ningún estado.
- Un fabricante de suplementos dietéticos anuncia un producto de pérdida de peso, indicando que el producto ha demostrado ser efectivo mediante pruebas rigurosas. En realidad, el producto nunca ha sido probado.
Si la FTC recibe una queja de que una compañía ha violado una ley comercial, llevará a cabo una investigación. Si determina que se ha roto una ley, puede emitir una orden de consentimiento solicitando a la compañía que detenga voluntariamente el comportamiento ilegal. Si la compañía se niega, la FTC puede solicitar un procedimiento formal ante un juez de derecho administrativo. Si un juez está de acuerdo con la FTC en que se ha roto una ley, él o ella puede emitir una orden de cese y desista. Un negocio que viola una orden de la FTC puede estar sujeto a una multa o ser notificado con una orden judicial.
Leyes de seguridad del producto
Las empresas que fabrican productos vendidos al público deben seguir las reglas y regulaciones creadas por la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor (CPSC). La CPSC establece los requisitos de seguridad del producto, emite retiradas de productos, evalúa la seguridad de los productos y prohíbe los productos que considera peligrosos. La agencia regula todos los productos de consumo, excepto armas, medicamentos y otros artículos que están regulados por otra agencia.
Si la CPSC determina que un producto en particular representa un peligro para el público, puede emitir una acción de cumplimiento. El fabricante del producto deberá notificar al público del peligro y retirar el producto del mercado.
También puede estar sujeto a una penalización.
Los requisitos de seguridad de la CPSC pueden ser confusos para los propietarios de pequeñas empresas. Por lo tanto, la agencia ha creado un Ombudsman de Pequeñas Empresas para ayudar a las pequeñas empresas a comprender qué normas de seguridad se aplican a ellas.
Leyes Estatales de Protección al Consumidor
Prácticamente todos los estados han promulgado leyes que prohíben las prácticas desleales y engañosas de las empresas contra los consumidores. Estas leyes a menudo se conocen como leyes UDAP y son aplicadas por los procuradores generales del estado. Un ejemplo de una ley UDAP es una Ley de Prácticas de Liquidación de Reclamos Injustos , que protege a los compradores de seguros de la conducta injusta de las aseguradoras en el proceso de liquidación de reclamos.
Muchas leyes de la UPAD les permiten a los consumidores demandar a una empresa si han comprado, rentado o alquilado bienes o servicios de esa empresa y han resultado lesionados debido a una práctica desleal o engañosa.
Los demandantes pueden demandar a la empresa por daños compensatorios y honorarios de abogados. Un resumen estado por estado de las leyes UDAP está disponible en el sitio web del National Consumer Law Center.
Ejemplos de actos que violan las leyes UDAP
Estos son ejemplos de actos cometidos por empresas que pueden violar las leyes estatales de UDAP.
- Un concesionario de autos usados le dice a un cliente que un vehículo en su lote nunca ha estado en un accidente y está en perfectas condiciones. En realidad, el auto es un vehículo de salvamento con un marco oxidado.
- Un contratista proporciona a un propietario el número de licencia de su contratista y la información de su póliza para su seguro general de responsabilidad civil y compensación para trabajadores . Todos los números son falsos ya que el contratista no tiene licencia ni seguro.
- Un empleado de un negocio de reparación de computadoras le dice a un cliente que todos los archivos en su computadora portátil están infectados con un virus. Convence al cliente de que pague $ 150 por un software antiviral "super". El empleado de reparación de computadoras sabe que la computadora portátil del cliente no tiene un virus.
Garantías del producto
La mayoría de las empresas que fabrican productos ofrecen una garantía a los compradores. La garantía es esencialmente una promesa. Explica qué hará el fabricante si el producto es defectuoso. Las garantías pueden ser expresas (escritas u orales) o implícitas. La ley federal rige las garantías escritas, mientras que las leyes estatales rigen las garantías implícitas.
Garantías escritas
La ley federal no exige que los fabricantes proporcionen una garantía por escrito. Sin embargo, si los fabricantes eligen ofrecer uno, la garantía debe cumplir con los requisitos federales. Primero, el alcance de la garantía (total o limitada) debe explicarse claramente. Además, la garantía debe ser fácil de entender y estar disponible en el momento de la compra del producto. Las empresas pueden ser demandadas por los consumidores por emitir garantías falsas o engañosas o por no cumplir con sus obligaciones bajo una garantía.
Garantías implícitas
Cuando un fabricante vende un producto a un consumidor, generalmente brinda dos garantías implícitas:
- Comerciabilidad El fabricante garantiza que el producto no es defectuoso y que hará lo que se supone que debe hacer. Por ejemplo, un secador de pelo expulsará aire caliente.
- Aptitud para un propósito particular . El fabricante garantiza que el producto es apto para el propósito particular para el que fue vendido. Por ejemplo, un cliente compra una aspiradora Modelo X porque el vendedor le asegura que absorberá el pelo de perro.
El comprador de un producto puede demandar a un fabricante por incumplimiento de una garantía implícita. Muchos estados imponen un plazo de prescripción relativamente corto (cuatro años) a demandas basadas en el incumplimiento de una garantía (ya sea expresa o implícita).