Los comienzos de Bill Darden
En 1938, cuando solo tenía 19 años, abrió un almuerzo en su ciudad natal de Waycross, Georgia.
En ese momento, la comida rápida no era generalizada. Los mostradores de comida, los comensales, las fuentes de refrescos y las dulcerías fueron vistos como el camino a seguir. Darden tomó este camino, nombrando a su almuerzo The Green Frog y publicándolo como "Servicio con un salto". Y desafió las leyes de su estado sureño al negarse a segregar a sus clientes en función de la raza.
The Green Frog tuvo el éxito suficiente como para que Darden pudiera invertir en los restaurantes y hoteles de Howard Johnson, la mayoría en Florida. Con el crecimiento de las industrias automotriz y de aire acondicionado haciendo que la vida en el Sur sea mucho más conveniente, las propiedades inmobiliarias prosperaron, especialmente en Florida, y los residentes y turistas del estado necesitaron lugares para conducir sus autos y comer. Esto hizo que el dueño del almuerzo de Georgia, que alguna vez tuvo problemas, fuera uno de los hombres más ricos de Florida.
langosta roja
Darden notó que el marisco era el artículo más vendido en sus restaurantes. Así que se arriesgó, tratando de ver si un restaurante de mariscos de servicio completo, diseñado teniendo en cuenta a las familias y por lo tanto con un precio inferior al de un restaurante de mariscos de la gran ciudad, trabajaría en un área alejada de un área costera, argumentando que si pudiera funcionar allí, podría funcionar en cualquier lugar.
Eligió Lakeland, una pequeña ciudad con, como su nombre indica, muchos lagos cercanos, pero tierra adentro desde Tampa.
Lo llamó el Red Lobster Inn, y aunque la palabra "Inn" pronto se abandonó, podía permitirse cambiar las señales, porque los restaurantes que abrió en los años siguientes tuvieron tanto éxito que General Mills le hizo una oferta que era demasiado bueno para rechazarlo, incluso convertirlo en ejecutivo dentro de su compañía más grande.
En 1980, Red Lobster generaba casi $ 400 millones en ventas anuales.
General Mills comenzó la cadena Olive Garden de restaurantes de temática italiana en 1982, y se volvió casi tan exitoso como Red Lobster. Bill Darden murió en 1994, pero General Mills estableció Darden Restaurants para dirigir ambas cadenas el año siguiente, para que su nombre, así como sus ideas, pudieran seguir vivo.
No todos los experimentos de General Mills funcionaron, ya que China Coast fracasó. Pero después de cerrar esa cadena en 1996, siguieron adelante con Bahama Breeze Caribbean Grille, Smokey Bones BBQ Sports Bar, LongHorn Steakhouse y Seasons 52. Red Lobster y Olive Garden siguen siendo la columna vertebral de sus operaciones, esencialmente financiando a los demás.
Pensamientos finales
Junto con Norman Brinker , el fundador de la empresa de gestión de restaurantes Brinker International y el hombre al que se le atribuye haber inventado el bar de ensaladas, Bill Darden fue pionero en cambiar la forma en que la gente come fuera de casa. Mientras hombres como Ray Kroc de McDonald's y Harland Sanders de Kentucky Fried Chicken elaboraban comida rápida y de bajo costo accesible para las masas, Darden vio los beneficios de cerrar la brecha entre el deseo de comer en un restaurante de lujo y la necesidad de mantener los costos razonables. Millones de personas que nunca han escuchado su nombre y nunca vieron su rostro han conocido y disfrutado su trabajo.
Joe R. Lee, que manejó la primera Red Lobster en 1968 y reemplazó a su ex jefe como vicepresidente de General Mills y director de Darden Restaurants, dijo sobre la muerte del fundador: "No conozco a ninguna otra persona que haya tocado tantas vidas. de manera positiva como Bill Darden ".