Los primeros años
Harland Sanders nació en una granja en Indiana. Mintiendo sobre su edad, se unió al ejército de los EE. UU. En 1906 y estuvo destinado en Cuba. Sin embargo, su rango de Coronel no proviene de su carrera militar. Ese título honorario le fue otorgado dos veces, una vez por el gobernador de Kentucky Ruby Laffoon en 1935, y otra vez en 1950 por el gobernador Lawrence Wetherby.
Aunque no es tan extravagante y sin mucho drama, en muchos sentidos, la infancia de Harland fue muy similar a la de uno de sus primeros franquiciados, Dave Thomas , el fundador de Wendy's. Harland creció pobre y necesitaba ser autosuficiente a una edad temprana. Después de la muerte de su padre cuando Harland tenía solo seis años, el trabajo de su madre la mantuvo lejos de su hogar por períodos prolongados y el joven Harland necesitaba aprender a cocinar y cuidar a sus hermanos. Cuando cumplió diez años, tomó un trabajo como granjero y, durante su vida anterior a KFC, pintó carruajes de caballos, era conductor de tranvías, vendedor de seguros, bombero ferroviario, herrero, limpiaba ceniceros en trenes, operaba un ferry en el río Ohio, vendió seguros de vida, vendió llantas de automóviles, se convirtió en una partera que entrega bebés, administró una estación de servicio de gasolina y fue secretaria en la Cámara de Comercio de Columbus, Indiana.
En última instancia, el coronel Sanders obtuvo su título de abogado al tomar cursos por correspondencia de LaSalle Extension University y comenzó una breve práctica de tres años de derecho en los tribunales de justicia de la paz en Little Rock, Arkansas. Su carrera legal terminó después de que se metió en una pelea a puñetazos con uno de sus clientes.
En 1930, Sanders se convirtió en franquiciado de Shell Oil Company y, para mejorar sus ventas, comenzó a vender platos de pollo, bistec, jamón y otros alimentos reconfortantes a sus clientes.
Su restaurante original era una mesa de cocina que colocó frente a la estación de servicio y, finalmente, abrió Sander's Café, su primer restaurante, al otro lado de la calle de la estación de servicio. Debido a que sintió que le tomó demasiado tiempo cocinar, su restaurante original no comenzó sirviendo pollo frito. Eso no llegó hasta más tarde cuando desarrolló su receta secreta de 11 hierbas y especias y comenzó a cocinar su pollo en una olla a presión. Recuerdo a Dave Thomas diciéndome que uno de los peligros del proceso de cocción del Coronel era que las ollas a presión explotaban con frecuencia.
Sanders era un comercializador agresivo de su restaurante y estación de servicio, y su talento y temperamento lo llevaron a un poco de problemas con uno de sus competidores locales. Sanders comenzó a pintar publicidad para su estación de servicio y restaurante en graneros por kilómetros alrededor de su ubicación. Uno de sus competidores, Matt Stewart, que operaba una estación cercana de Standard Oil, se ofendió por la publicidad del Coronel y comenzó a pintar sobre sus carteles. Sanders fue a ver a Stewart, acompañado por dos ejecutivos de Shell. Durante el enfrentamiento, Stewart disparó y mató a Robert Gibson, uno de los gerentes de distrito de Shell y durante la pelea, Sanders disparó a Stewart y lo hirió en el hombro.
Stewart fue condenado por asesinato, pero los cargos contra Sanders fueron retirados después de su arresto.
Empieza la franquicia de Kentucky Fried Chicken
Sanders manejó con éxito un motel con un restaurante adjunto de 140 asientos en Asheville, Carolina del Norte durante la década de 1940, pero durante la Segunda Guerra Mundial con racionamiento de gas, el motel y el restaurante comenzaron a fallar. Fue en ese restaurante que perfeccionó su receta secreta y comenzó a cocinar su pollo en una olla a presión porque era más rápido que freír en sartén. El Sanders Court & Café era popular entre los viajeros en su camino a Florida a través de la ciudad de Corbin, Kentucky, pero cuando se construyó la Interestatal 75 en la década de 1950, sin pasar por la ciudad, Sanders se vio obligada a retirarse y vender el restaurante. En 1952, viviendo en su cheque de seguridad social de $ 105 al mes, el Coronel Sanders se embarcó en su última carrera.
Sanders comenzó a viajar por todo el país, cocinando en el camino, decidido a franquiciar su pollo frito. Muchos de los dueños de restaurantes que conoció se rieron de su vestido característico de camisa blanca almidonada, corbata negra y chaqueta blanca y pantalones. Hay una maravillosa imagen del Coronel y Dave Thomas ambos vistiendo el atuendo de la firma del Coronel.
Pete Harman era amigo de Sanders y operaba uno de los restaurantes más grandes de Salt Lake City. Persuadir a Harman para que comenzara a vender su receta de pollo en su restaurante "Do Drop Inn" fue un éxito, aumentando las ventas en un 75%. Fue Don Anderson, un pintor contratado por Harman, quien inventó el nombre de Kentucky Fried Chicken y fue Harman quien creó el cubo original que aún existe en la actualidad. Pronto varios propietarios de restaurantes más firmaron acuerdos de franquicia con Sanders por la tarifa de franquicia principesca de cuatro (4) centavos por pollo.
Fue durante este período inicial que el Coronel se encontró con Dave Thomas. Dave en ese momento estaba trabajando como cocinero para los operadores de la familia Clauss de los restaurantes Hobby House. Fue Dave quien desarrolló el clásico cubo de pollo rayado rojo y blanco que se convirtió en el cartel clásico fuera de cada restaurante Kentucky Fried Chicken, y que también simplificó el método de entrega al crear la línea "serpiente" que todavía se usa en muchos restaurantes. . Contra el consejo del Coronel, Dave se hizo cargo de ocho restaurantes en quiebra y tuvo tanto éxito en darles la vuelta que pudo vender los restaurantes y comenzar su propia cadena de restaurantes de hamburguesas, que lleva el nombre de su hija Melinda Lou "Wendy" Thomas.
En 1964 había más de 600 locales franquiciados Kentucky Fried Chicken en los Estados Unidos, Canadá, México, Inglaterra y Jamaica. A la edad de 73 años, Harland vendió la mayor parte de Kentucky Fried Chicken a John Y. Brown y Jack Massey por dos millones de dólares, reteniendo a Canadá y excluyendo Inglaterra, Florida, Utah y Montana que ya había vendido a otros.
Sanders continuó visitando las ubicaciones de Kentucky Fried Chicken y, como embajador de su marca, filmó muchos comerciales de televisión e hizo apariciones personales. Heublein compró la compañía en 1971, y luego de su adquisición, el Coronel Sanders comenzó a criticar los productos de la compañía en términos coloridos, calificando a la salsa de "maldita basura" o "pasta de empapelar a la que se le ha agregado lodo" y describiendo a los ejecutivos de Heublein como "un montón de perros alcohólicos ".
Siendo aún su embajador de la marca, él y su esposa Claudia abrieron el restaurante "The Colonel's Lady's Dinner House" en Shelbyville, Kentucky, en 1968. Heublein trató de impedir que la pareja abriera el restaurante y al resolver la disputa, Sanders recibió $ 1 millón a cambio. por su promesa de dejar de criticar la comida de Kentucky Fried Chicken y se le permitió abrir su restaurante. Renombrado como "Claudia Sanders Dinner House", el restaurante fue el único restaurante de Kentucky Fried Chicken que sirvió una versión verdadera de la receta original de Sander. El restaurante se vendió en la década de 1970.
El coronel Harland Sanders murió en Louisville, Kentucky, en 1980 y su esposa Claudia murió en 1997.
Kentucky Fried Chicken continúa siendo una marca de franquicias muy conocida, actualmente ocupa el puesto # 41 en la lista de "Franquicia 500" de Entrepreneur, y con más de 500 nuevas ubicaciones agregadas durante el año pasado.