La instalación de recuperación de materiales, o MRF, es un componente clave de los programas residenciales y comerciales de reciclaje de flujo único. Pronunciado como "murf", el MRF es una instalación que recibe materiales mezclados y luego utiliza una combinación de equipos y mano de obra para separar y densificar materiales en preparación para el envío aguas abajo a los recicladores de materiales particulares recuperados. Las instalaciones de recuperación de materiales se conocen alternativamente como instalaciones de recuperación de materiales o instalaciones de reutilización múltiple.
Los materiales típicos recuperados en los MRF incluyen metales ferrosos, aluminio, PET, HDPE y papel mixto. Los MRF incluyen tanto MRF limpios como MRF sucios.
Diferenciar entre MRF limpios y MRF sucios
Una MRF limpia se puede diferenciar de una MRF sucia en que acepta material de bin azul mezclado, en otras palabras, materiales reciclables que han sido separados por hogares o empresas. Un MRF sucio, por otro lado, procesa basura doméstica o comercial a la que no se le ha eliminado la basura. Los MRF sucios permiten una mayor recuperación ya que pueden capturar material que se habría perdido si los consumidores lo colocaran en la basura en lugar de en el contenedor azul. El enfoque sucio MRF también puede permitir la recuperación de una gama más amplia de materiales que un MRF limpio. Por otro lado, el MRF sucio puede requerir mucho más trabajo manual para la clasificación.
Cómo funciona una instalación de recuperación de materiales
Los MRF pueden variar en algunos aspectos en términos de tecnología empleada, sin embargo, un proceso típico incluiría algo como el proceso que se describe a continuación.
Los transportistas entrantes llegan al MRF y vuelcan el material mezclado en el piso de descarga. Un cargador frontal u otro equipo de manejo de materiales a granel luego cae en una gran bandeja de acero al comienzo de la línea de procesamiento. Este contenedor se conoce como el alimentador de tambor. Dentro del alimentador de tambor, un tambor de movimiento rápido mezcla el material mezclado en el transportador a una velocidad constante, mientras que también regula la densidad del material en el transportador para que no esté demasiado apretado.
A partir de allí, el material va a una estación de clasificación previa, donde los trabajadores se colocan a lo largo de la zona del transportador y extrae la basura, bolsas de plástico u otro material colocado erróneamente y los separa para una disposición adecuada. Las piezas grandes de plástico o acero, incluidas las tuberías y otros artículos de gran tamaño, pueden dañar el sistema o exponer a los trabajadores al riesgo de lesiones.
Las piezas más grandes de cartón se retiran del flujo de material mezclado, se empujan hacia la parte superior mediante grandes discos de clasificación que giran en los ejes, mientras que el material más pesado permanece debajo. Conjuntos más pequeños del disco pueden quitar pedazos de papel más pequeños. A medida que los materiales se separan, se desvían a transportadores separados para la acumulación y el empacado.
Los poderosos imanes separan los contenedores de acero y estaño, mientras que un separador de corrientes parásitas se usa para extraer latas de aluminio y otros metales no ferrosos del resto del material mezclado. Los envases de vidrio se pueden separar de los recipientes de plástico con un soplador de densidad y luego se pueden martillar en el vidrio triturado, conocido como vidrio recuperado .
Los recipientes de plástico restantes pueden clasificarse manualmente por los trabajadores en la línea de transporte, o cada vez más, los clasificadores ópticos se utilizan para identificar diferentes materiales y colores. La clasificación del aire puede usarse para separar plásticos clave como HDPE y PET .
Los materiales separados, que no sean vidrio de desecho, generalmente están embalados, y las pacas terminadas pesan entre 1000 y 1500 libras.
Los MRF luchan con materiales no deseados
Las instalaciones de recuperación de materiales luchan con una variedad de materiales no deseados , como bolsas de plástico, objetos grandes y basura, todo lo cual aumenta la necesidad de clasificación manual y aumenta las ineficiencias para los operadores de MRF y, en última instancia, para las comunidades a las que sirven. Dichos problemas se intensifican ante la caída de los mercados y los precios más bajos de los materiales que venden.