Altamente reciclable, PET o PETE (tereftalato de polietileno) es una resina de plástico y una forma de poliéster. El tereftalato de polietileno es un polímero creado por la combinación de dos monómeros: etilenglicol modificado y ácido tereftálico purificado. Fue sintetizado por primera vez en América del Norte por los químicos de Dupont durante la década de 1940.
Etiquetado con el código # 1 en el fondo o cerca de botellas y contenedores, el PET se emplea con frecuencia para envasar una variedad de productos que incluyen bebidas, mantequilla de maní, productos de panadería, productos agrícolas, alimentos congelados, aderezos para ensaladas, cosméticos y productos de limpieza para el hogar.
Valorado por su resistencia, termoestabilidad y transparencia, el PET es una opción popular para el envasado. El PET también es económico, liviano, resellable, resistente a roturas y reciclable.
El tereftalato de polietileno reciclado se conoce como RPET y es el plástico más ampliamente reciclado en el mundo. Según PETRA, la Asociación de Resinas de PET, la tasa de reciclaje de EE. UU. Es de alrededor del 30%, mientras que es del 52% en la Unión Europea. Casi 1.8 mil millones de libras de PET fueron recicladas en 2015, utilizadas para fabricar una variedad de productos finales. RPET se emplea para nuevos productos tales como:
- fibra de alfombra de poliéster
- tela para camisetas
- ropa interior larga
- zapatos atléticos
- equipaje, tapicería
- suéteres y relleno de fibra para sacos de dormir y abrigos de invierno
- flejes industriales
- hoja y película
- piezas de automóviles
- nuevos contenedores de PET
El uso de PET reciclado en lugar de resina virgen generalmente da como resultado un consumo de energía reducido, un menor costo y un impacto ambiental reducido.
Recolección, clasificación y procesamiento
El material de PET posterior al consumo se recolecta a través de programas de reciclaje en el borde de la acera, que involucran tanto enfoques de flujo único como de flujo doble . Además, otros programas de reciclaje de PET están diseñados para desviar botellas de PET vacías en lugares de alta acumulación como grandes eventos.
Los materiales reciclables como PET se pueden clasificar de otros materiales reciclables en centros de recuperación de materiales y empacar para su envío a una instalación de reciclado de PET. Como otro material de desecho, se debe prestar atención para promover prácticas adecuadas de manejo y almacenamiento de pacas para minimizar la contaminación del producto.
Después de llegar a una instalación de reciclaje como ECOSTAR, las pacas se preparan antes de colocar el transportador y alimentar al rompedor de pacas. Luego, las pacas se dividen y las botellas se singularizan. Este material se puede lavar previamente y se pueden quitar las etiquetas con vapor y productos químicos. Durante la etapa de prelavado, las botellas enviadas a través de un trommel de agua caliente o aire caliente darán como resultado que las botellas de PVC se tornen ligeramente marrones, facilitando la identificación y eliminación durante la clasificación manual.
La eliminación del prelavado y de la etiqueta permite una identificación más fácil del material utilizando el equipo de clasificación Near Infrared (NIR) para eliminar otros materiales. Otras tecnologías empleadas incluyen detectores de metales y cinturones de clasificación manual que pueden eliminar el PET del cinturón o quitar el otro material y dejar el PET en el cinturón.
Las técnicas de clasificación manual pueden incluir una clasificación positiva (eliminación del PET del flujo de material) o negativa (eliminación del material que no es PET).
Después de que se han clasificado, el material PET se tritura en partículas conocidas como "copos". La pureza de las escamas es fundamental para preservar el valor del plástico recuperado. Otras técnicas de separación implican lavado y clasificación de aire, así como baños de agua (fregadero / flotador) para separar los materiales extraños residuales.
El lavado puede realizarse a niveles de calor estándar o elevados. El uso de desinfectantes y detergentes ayuda a lograr una limpieza completa.
Después de completar los pasos de molienda, lavado y separación, el material se enjuaga para eliminar cualquier contaminante o agente de limpieza restante. El PET reciclado se seca antes de la reintroducción como material de fabricación o antes de un procesamiento posterior.
El filtrado de derretimiento puede purificar aún más el material mediante la eliminación de cualquier contaminante que no se derrita y que pueda haber sobrevivido a los pasos anteriores.
El material extruido pasa a través de una serie de pantallas para formar gránulos, mientras que las partículas no fundidas se bloquean. El plástico granulado proporciona un material de tamaño uniforme que puede reintroducirse en el proceso de fabricación.
Las tasas de recuperación en EE. UU. Se han mantenido estables o disminuyendo en los últimos años. Esta situación se ha visto reflejada en una menor generación de material a través de programas de reciclaje en la acera, lo que a su vez está relacionado con la disminución de la popularidad de las bebidas carbonatadas, así como con las tendencias hacia el diseño de botellas cada vez más ligeras.
Para obtener más información sobre el reciclaje de PET, visite la Asociación de recicladores de plásticos o PETRA.