La agricultura orgánica puede ser rentable, y los alimentos orgánicos atraen a los consumidores como una elección sana y ética. Sin embargo, más allá del dinero y la ética, las prácticas de agricultura orgánica resultan en numerosos beneficios ambientales.
01 - La agricultura ecológica desalienta la exposición ambiental a plaguicidas y productos químicos
- Los pesticidas permiten que la resistencia a las enfermedades se acumule en las plantas, malezas, insectos que comen plantas, hongos y bacterias.
- Los pesticidas y productos químicos que se rocían en las plantas contaminan el suelo, el suministro de agua y el aire. Algunas veces estos pesticidas dañinos se quedan por décadas (quizás más).
- Los productos químicos sintéticos también desalientan las prácticas agrícolas inteligentes, como los cultivos de cobertura y la rotación de cultivos, que a su vez pueden causar otros problemas ambientales nocivos como la erosión.
02 - La agricultura orgánica construye un suelo saludable
Para cultivar alimentos saludables, debes comenzar con un suelo saludable. Si usted trata el suelo con pesticidas y productos químicos dañinos, puede terminar con tierra que no puede prosperar por sí misma. Las prácticas de cultivo natural son mucho mejores que el manejo químico del suelo.
Un gran estudio de nueve años realizado por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) muestra que la agricultura orgánica aumenta la materia orgánica del suelo mejor que la agricultura convencional sin labranza.
Según la Dra. Elaine Ingham, solo una cucharadita de tierra orgánica rica en compost puede albergar entre 600 y 1.000 millones de bacterias útiles de 15 000 especies. Ingham señala que por el otro lado, una cucharadita de tierra tratada con productos químicos puede transportar tan solo 100 bacterias útiles.
03 - La agricultura ecológica ayuda a combatir la erosión
La agricultura orgánica no solo genera un suelo saludable, sino que también ayuda a combatir problemas graves de suelo y tierra, como la erosión.
Un importante estudio que comparó campos de trigo adyacentes orgánicos y tratados químicamente mostró que el campo orgánico presentaba ocho pulgadas más de suelo superficial que el campo tratado químicamente y también tenía solo un tercio de la pérdida por erosión.
Si no está preocupado por la erosión; usted debería ser. Los problemas de erosión son extremadamente serios y afectan la tierra, el suministro de alimentos y los humanos. Sin embargo, las prácticas de agricultura orgánica ayudan a evitar que se produzca la erosión.
04 - La agricultura orgánica combate los efectos del calentamiento global
La prueba de sistemas agrícolas de Rodale Institute es la comparación más larga de Estados Unidos de la agricultura convencional y orgánica. La prueba, que se lleva a cabo desde 1981, ha demostrado que un sistema de agricultura orgánica saludable en realidad puede reducir el dióxido de carbono y ayudar a frenar el cambio climático. De hecho, la investigación de Rodale muestra que:
"Si solo 10.000 granjas de tamaño mediano en los EE. UU. Se convirtieran a producción orgánica, almacenarían tanto carbono en el suelo que equivaldría a sacar 1.174.400 automóviles de la carretera o reducir las millas en automóvil impulsadas por 14.62 millones de millas".
- Suelos sostenibles: reducción, mitigación y adaptación al cambio climático con agricultura orgánica (pdf)
05 - La agricultura orgánica apoya la conservación del agua y la salud del agua
La disminución de los suministros de agua y la mala salud del agua son amenazas muy reales. Cuando nuestro suministro de agua está en riesgo, las personas y el planeta terminan sufriendo.
American Rivers señala que una importante amenaza de contaminación del agua para los ríos de los EE. UU. Proviene de granjas no orgánicas, como pesticidas nocivos, fertilizantes tóxicos y desechos de animales. La agricultura orgánica ayuda a mantener nuestros suministros de agua limpios al detener esa escorrentía contaminada.
La agricultura orgánica también ayuda a conservar el agua. Los granjeros orgánicos, en general, tienden a pasar tiempo modificando el suelo correctamente y usando mulch, los cuales ayudan a conservar el agua. El algodón, un cultivo en demanda, requiere mucha irrigación y exceso de agua cuando se cultiva convencionalmente. Sin embargo, el cultivo de algodón orgánico necesita menos riego y, por lo tanto, conserva el agua.
06 - La agricultura orgánica desalienta las floraciones de algas
Las floraciones de algas (HAB) producen efectos adversos en la salud de las personas y los animales y organismos marinos. Las floraciones de algas también afectan negativamente la recreación, el turismo y, por lo tanto, las economías locales y regionales. Si bien hay más de una causa de floraciones de algas, una causa primaria de proliferación de algas en humanos es la escorrentía de los fertilizantes a base de petróleo que a menudo se usan en la agricultura convencional.
07 - La agricultura orgánica apoya la salud y el bienestar animal
Insectos, pájaros, peces y todo tipo de otros bichos experimentan problemas cuando los humanos entran en picado y destruyen su hábitat natural.
La agricultura orgánica no solo ayuda a preservar áreas de hábitat más naturales, sino que también alienta a las aves y otros depredadores naturales a vivir felizmente en las tierras de cultivo, lo que ayuda a controlar las plagas de forma natural.
Además, los animales que viven en granjas orgánicas están expuestos a pastoreo limpio y sin productos químicos que les ayuda a mantenerse naturalmente sanos y resistentes a las enfermedades. Como beneficio para los agricultores orgánicos, los animales orgánicos felices y saludables son animales orgánicos productivos.
08 - La agricultura ecológica fomenta la biodiversidad
En general, mientras más biodiversidad hay en una granja, más estable es la granja. La agricultura orgánica fomenta la biodiversidad saludable, que desempeña un papel fundamental en la capacidad o no de una granja para problemas como el mal tiempo, las enfermedades y las plagas.
Además, la reducción de la biodiversidad puede correlacionarse directamente con un aumento de las enfermedades infecciosas, que, por supuesto, no es bueno para las personas o el planeta.
Para obtener más información sobre la biodiversidad, consulte el libro The Organic Farming Manual de Ann Larkin Hansen: el capítulo 13 trata de preservar y fomentar la biodiversidad saludable en una granja orgánica.