Tal vez el ejemplo más grande de un negocio tradicional de ladrillos y morteros sea Wal-Mart, un minorista multinacional con más de 4000 tiendas en 28 países.
Un típico Supercenter de Wal-Mart ocupa casi 200,000 pies cuadrados de espacio comercial. Wal-Mart tiene más de 2 millones de empleados en todo el mundo y más de $ 400 mil millones en ventas anuales. Además de ser el minorista más grande del mundo, en los EE. UU. Wal-Mart es el minorista de comestibles más grande, el segundo proveedor óptico y el tercero en ventas de productos farmacéuticos.
La desaparición de los centros comerciales
Los centros comerciales son los más visibles de la venta minorista de "ladrillo y mortero". Con la construcción del sistema de autopistas interestatales en la década de 1950, los grandes centros comerciales se convirtieron en meccas minoristas para millones de consumidores de clase media en los Estados Unidos.
Al principio, grandes tiendas departamentales y cadenas nacionales anclaban los centros comerciales, luego tiendas especializadas como Home Depot, Best Buy, etc. El espacio de venta minorista eventualmente alcanzó el punto de saturación a principios de los 2000 en aproximadamente 46 pies cuadrados. de espacio comercial por persona - el siguiente más alto fue el Reino Unido, con 9 pies cuadrados por persona.
El consultor minorista Howard Davidowitz predice que cerca de la mitad de los 1200 centros comerciales de Estados Unidos cerrarán dentro de 15 a 20 años.
El auge de Amazon
Además de la sobreoferta de minoristas sin cita previa, el advenimiento de los minoristas virtuales en Internet ha logrado grandes avances en muchos negocios tradicionales, como la banca, la electrónica, la venta de libros y el comercio minorista de productos secos en general.
El ejemplo más conocido es Amazon, que comenzó como un minorista de libros en línea en 1994 y, a partir de 2015, tiene aproximadamente el 75% de participación en el mercado de ventas de libros electrónicos y el 50% de todos los libros vendidos en línea. Las grandes cadenas de librerías han sido las más afectadas por el dominio de Amazon: Borders se declaró en bancarrota en 2011, dejando a Barnes & Noble como la única gran librería minorista restante en los Estados Unidos. Amazon compite fuertemente en muchos segmentos minoristas con empresas de ladrillo y mortero como Wal-Mart, Target y Best Buy, y se espera que alcance los $ 100 mil millones en ventas en 2015.
Cabe señalar que, aunque Amazon es un minorista virtual, mantiene una gran infraestructura de ladrillo y mortero, que incluye más de 150 instalaciones de centros de distribución en todo el mundo, para gestionar la clasificación, la entrega y las devoluciones de los productos vendidos en línea. En 2015, Amazon abrió su tienda minorista sin cita previa para recoger y dejar pasajeros en el campus de la Universidad de Purdue.
No todos los negocios pueden ir virtuales
Las empresas virtuales también han tenido su parte de fracasos espectaculares al intentar penetrar en ciertos mercados minoristas tradicionales. Las compras en línea son un excelente ejemplo: durante el boom de las puntocom de la década de 1990, hubo una serie de intentos de nuevas empresas para penetrar en el mercado de abarrotes a través de la venta minorista en línea.
El más famoso de ellos fue Webvan, que se declaró en quiebra en 2001 después de haber sido valorado en más de $ 4.8 mil millones de dólares en el momento de su oferta pública inicial (IPO) en 1999.
En retrospectiva, el no éxito de las ventas de comestibles en línea no sorprendió y resalta el mayor inconveniente de las ventas virtuales: la necesidad de examinar el producto en persona antes de realizar una compra. La mayoría de la gente prefiere examinar sus productos, carne, etc. para obtener más frescura y cortar antes de realizar una compra.
Para otros productos, como la ropa o los consumidores expertos en electrónica, suelen examinar el producto en una tienda minorista antes de ordenarlo en línea (showrooming) y aprovechar los precios más bajos ofrecidos por proveedores como Amazon, que no tienen los costos generales de mantener el espacio comercial.
Si bien tiene una presencia en línea significativa y creciente, la mayoría de los grandes minoristas como Wal-Mart, Target, Home Depot, etc.
todavía hacen la gran mayoría de sus ventas de sus tiendas de ladrillo y mortero. En 2014, las ventas en línea representaron solo el 2.5% de las ventas totales de Wal-Mart de $ 482 mil millones.
En otras industrias, como la banca, la mayoría de los consumidores prefieren realizar sus negocios en línea. Sin embargo, muchos tipos de transacciones, como las solicitudes de préstamos y el asesoramiento financiero, se benefician de la interacción cara a cara y, a menudo, se realizan a través de sucursales.