Los desechos electrónicos, comúnmente conocidos como e-scrap y e-waste, son la basura que generamos a partir de dispositivos electrónicos excedentes, rotos y obsoletos. El reciclaje electrónico o de desechos electrónicos es el proceso de recuperar material de dispositivos viejos para usar en productos nuevos.
Electrónica de reemplazo frecuente
Estamos creando desechos electrónicos a un ritmo rápido. Algunos de los componentes electrónicos más comúnmente reemplazados incluyen teléfonos celulares (reemplazados cada 22 meses), computadora de escritorio (reemplazada cada 2 años), reproductores portátiles de música (reemplazados cada 2/3 años), reproductor de DVD (reemplazados cada 4/5 años), impresora (reemplazado cada 5+ años) y televisores (reemplazados cada 10+ años).
Por lo tanto, con una vida útil muy corta, estos productos electrónicos se transforman en desechos electrónicos a un ritmo rápido. De hecho, se estimaba que a fines de 2015 se acumularían 422 millones de teléfonos celulares no utilizados y no deseados en los hogares de las personas.
Según la empresa de investigación de tecnología, Gartner, solo en 2015, se estima que se vendieron 1.900 millones de teléfonos celulares en todo el mundo. Eso es casi uno por cada cuatro personas con vida. Cada año, millones de dispositivos electrónicos como teléfonos móviles, televisores, computadoras, computadoras portátiles y tabletas llegan al final de su vida útil.
¿Qué sucede con los dispositivos al final de su vida útil?
Desafortunadamente, la mayoría de estos productos electrónicos terminan en vertederos y solo un pequeño porcentaje vuelve a aparecer como nuevos dispositivos electrónicos. Según un estudio de las Naciones Unidas, solo en 2014, 41,8 millones de toneladas de desechos electrónicos (desechos electrónicos) se descartaron en todo el mundo, con solo el 10 al 40 por ciento de la eliminación realizada correctamente.
Los dispositivos electrónicos están llenos de materiales valiosos que incluyen cobre, estaño, hierro, aluminio, combustibles fósiles, titanio, oro y plata. Muchos de los materiales utilizados para fabricar estos dispositivos electrónicos se pueden recuperar, reutilizar y reciclar, incluidos plásticos, metales y vidrio. En un informe, Apple reveló que recuperó 2,204 libras de oro -valgan $ 40 millones- de iPhones, Macs y iPads reciclados en 2015.
Un poco más de reciclaje de desechos electrónicos
Cada año, los estadounidenses tiran alrededor de 9,4 millones de toneladas de desechos electrónicos, una cantidad que es más que en cualquier otro país del mundo.
Actualmente, los desechos electrónicos constituyen el 2 por ciento de la corriente de desechos municipales en los EE. UU. Los desechos electrónicos son actualmente la porción de más rápido crecimiento de los desechos sólidos municipales en los EE. UU., Aumentando en un 5 por ciento anual.
Cada año, entre 20 y 50 millones de toneladas de desechos electrónicos se arrojan a vertederos, y solo del 10 al 18 por ciento de la generación total de desechos electrónicos en el mundo se recicla. Pero de acuerdo con la EPA, la tasa actual de reciclaje de desechos electrónicos es solo del 12.5 por ciento.
Cada año, los estadounidenses tiran teléfonos celulares que contienen más de $ 60 millones en plata y oro.
Gran parte de los desechos electrónicos generados en los EE. UU. Se exportan a China, India, Pakistán, Nigeria y Ghana creando un problema de dumping en esos países.
Beneficios del reciclaje de desechos electrónicos
Reciclar los desechos electrónicos tiene varios beneficios ambientales y económicos:
Según la EPA, reciclar un millón de computadoras portátiles puede ahorrar la energía equivalente a la electricidad que puede ejecutar 3,657 hogares estadounidenses durante un año. La EPA también declara que al reciclar un millón de teléfonos celulares, podemos recuperar 75 libras de oro, 772 libras de plata y 35,274 libras de cobre y 33 libras de paladio.
De acuerdo con la Electronics TakeBack Coalition, se necesitan 1,5 toneladas de agua, 530 libras de combustible fósil y 40 libras de productos químicos para fabricar una sola computadora y monitor.
El 81 por ciento de la energía asociada con una computadora se usa durante la producción y no durante la operación.
La electrónica contiene diversos productos químicos y materiales tóxicos y peligrosos que se liberan en el medio ambiente si no los desechamos adecuadamente.
El reciclaje de desechos electrónicos nos permite recuperar diversos metales valiosos y otros materiales de la electrónica, ahorrar recursos naturales (energía), reducir la contaminación, conservar el espacio del vertedero y crear empleos.
El proceso de reciclaje de electrónica
El reciclaje de productos electrónicos puede ser un desafío porque los dispositivos electrónicos desechados son dispositivos sofisticados fabricados con diferentes proporciones de vidrio, metales y plásticos.
El proceso de reciclaje puede variar, dependiendo de los materiales que se reciclan y las tecnologías empleadas, pero aquí hay una descripción general.
Recolección y transporte : la recolección y el transporte son dos de las etapas iniciales del proceso de reciclaje, incluido el de los desechos electrónicos. Los recicladores colocan contenedores de recolección o cabinas de recuperación de productos electrónicos en ubicaciones específicas y transportan los desechos electrónicos recolectados desde estos sitios a plantas e instalaciones de reciclaje.
Trituración, clasificación y separación: Después de la recolección y el transporte a las instalaciones de reciclaje, los materiales en el flujo de desechos electrónicos deben procesarse y separarse en productos limpios que pueden usarse para fabricar nuevos productos. La separación eficiente de los materiales es la base del reciclaje de productos electrónicos. La trituración inicial de la corriente de desechos electrónicos facilita la clasificación y la separación de los plásticos de los metales y los circuitos internos. Por lo tanto, los artículos de desecho electrónico se trituran en pedazos de hasta 100 mm para prepararlos para una clasificación posterior.
Un poderoso imán de arriba separa el hierro y el acero de la corriente de desechos en el transportador. Los materiales de acero separados se preparan para la venta como acero reciclado. El procesamiento mecánico adicional separa aluminio, cobre y placas de circuito de la corriente de material que ahora es principalmente de plástico. Luego, se usa una tecnología de separación de agua para separar el vidrio de los plásticos. La inspección visual y la clasificación manual mejoran la calidad de los materiales extraídos. Las corrientes separadas de aluminio, cobre y placas de circuitos se recogen y preparan para su venta como materiales reciclados. Las tecnologías de separación avanzada se utilizan en el proceso. El paso final en el proceso de separación ubica y extrae cualquier remanente de metal restante de los plásticos para purificar aún más la corriente.
Preparación para la venta como materiales reciclados: Después de que se han ejecutado las etapas de trituración, clasificación y separación, los materiales separados se preparan para su venta como materias primas utilizables para la producción de nuevos productos electrónicos u otros productos.
Asociaciones de Reciclaje de Electrónica
ISRI (el Instituto de Industrias de Reciclaje): ISRI es la asociación más grande de la industria del reciclaje con 1600 compañías miembros, de las cuales 350 compañías son recicladoras de desechos electrónicos.
CAER (Coalition for American Electronics Recycling): CAER es otra asociación líder de la industria de reciclaje de desechos electrónicos en los EE. UU. Con más de 130 empresas miembro que operan alrededor de 300 instalaciones de reciclaje de desechos electrónicos en todo el país.
EERA (European Electronics Recyclers Association): EERA es la asociación líder de la industria de reciclaje de desechos electrónicos en Europa.
EPRA (Electronic Products Recycling Association): EPRA es la asociación líder de la industria de reciclaje de desechos electrónicos en Canadá.
Oportunidades comerciales en reciclaje de desechos electrónicos
El reciclaje de desechos electrónicos es una industria en crecimiento con un volumen cada vez mayor de flujos de desechos electrónicos en todo el mundo. Pero el creciente número de regulaciones relacionadas con el reciclaje de desechos electrónicos crea múltiples barreras de entrada a la industria. Para comprender los diferentes tipos de negocios de reciclaje de desechos electrónicos, el nivel de requisitos de inversión, el tiempo y el costo de la certificación, la seguridad del sitio, la salud y la seguridad y otra información relacionada, lea Oportunidades comerciales en el reciclaje de productos electrónicos.
Desafíos actuales clave para la industria de reciclaje de electrónica
La industria de reciclaje de desechos electrónicos tiene una cantidad significativa de desafíos. Esto incluye:
Exportaciones a países en desarrollo La exportación de desechos electrónicos, incluidos materiales peligrosos y tóxicos, está generando graves riesgos para la salud de los trabajadores que trabajan para desmantelar dispositivos electrónicos en países que no cuentan con controles ambientales adecuados. Actualmente, entre el 50 y el 80 por ciento de los desechos electrónicos que recolectan los recicladores se exportan al exterior, incluida la chatarra electrónica exportada ilegalmente, lo cual es motivo de especial preocupación. En general, la gestión inadecuada del reciclaje de productos electrónicos en los países en desarrollo ha dado lugar a diversos problemas de salud y ambientales.
Materiales menos valiosos Aunque el volumen de desechos electrónicos está aumentando rápidamente, la calidad de los desechos electrónicos está disminuyendo. Los dispositivos son cada vez más pequeños y contienen menos metales preciosos. Por lo tanto, los valores materiales de muchos dispositivos electrónicos y eléctricos al final de su vida útil han disminuido considerablemente.
En la conferencia de prensa IERC 2016 celebrada en Salzburgo en enero de 2016, Thierry Van Kerckhoven, gerente de ventas globales en el grupo de tecnología de materiales Umicore, declaró: "El creciente nivel de miniaturización plantea la cuestión de si los procesos de tratamiento convencionales como la trituración y trituración utilizadas actualmente las tecnologías posteriores a la trituración seguirán siendo adecuadas para hacer frente a los desafíos del reciclaje en el futuro ".
Los recicladores de electrónica también han sufrido debido a la caída de los precios mundiales de los productos reciclados, que han reducido los márgenes y han provocado el cierre de empresas.
La electrónica no está diseñada para el reciclaje y la reutilización. Muchos productos continúan diseñados de manera que no son fácilmente reciclables, reparables o reutilizables. Tal diseño a menudo se lleva a cabo por razones de propiedad, en detrimento de los objetivos ambientales generales. En este sentido, organizaciones como ISRI han participado activamente en la promoción de políticas para ampliar la gama de empresas autorizadas a las que se les permite reparar y restaurar smartphones para evitar su innecesaria destrucción.
La mayoría de los desechos electrónicos aún se destina a los vertederos La tasa o el nivel actual de reciclaje de los desechos electrónicos definitivamente no es suficiente. La tasa de reciclaje actual de 15-18 por ciento tiene mucho margen de mejora ya que la mayoría de los desechos electrónicos aún se relega al vertedero.
Leyes de Reciclaje de Electrónica
Se han aprobado más y más leyes sobre residuos electrónicos. Actualmente, 25 estados de los EE. UU. Tienen leyes que obligan al reciclaje de desechos electrónicos en todo el estado. Varios estados más están trabajando para aprobar nueva legislación y mejorar la política existente. Actualmente, el 65 por ciento de la población de los EE. UU. Está cubierto por las leyes estatales de reciclaje de desechos electrónicos. En varios estados, como California, Connecticut, Illinois e Indiana, los desechos electrónicos están prohibidos en los vertederos. Vea esta Breve Comparación de Leyes Estatales sobre Reciclaje Electrónico para tener una mejor comprensión de las leyes de reciclaje de desechos electrónicos en los Estados Unidos.
Referencias
http://money.cnn.com/2016/04/15/technology/apple-gold-recycling/
http://www.treehugger.com/clean-technology/crazy-e-waste-statistics-explored-in-infographic.html
http://www.ksewaste.org/ewaste_why.htm
https://www.youtube.com/watch?v=Iw4g6H7alvo
http://www.ewaste.com.au/ewaste-articles/how-is-electronic-waste-recycled/
http://www.mining.com/web/e-waste-sector-facing-new-challenges/
http://www.electronicstakeback.com/resources/problem-overview/
http://www.electronicstakeback.com/promote-good-laws/state-legislation/