Frederick Adrian "Fred" DeLuca nació en Brooklyn, Nueva York en 1947, vivió en viviendas públicas en el Bronx, luego se mudó a Schenectady y finalmente a Bridgeport, Connecticut. Desde sus humildes comienzos, creció la cadena de restaurantes de servicio rápido más grande en número de unidades (Subway tiene cerca de 45,000 ubicaciones en todo el mundo, pero McDonald's es aún más grande en volumen) y la revista Forbes informó que la revista tiene un valor de $ 3.5 billones de dólares.
No es un mal rendimiento con una inversión de $ 1,000. Él es uno de los fundadores de franquicias que comenzaron pobres y, como Dave Thomas (Wendy's) y Bill Rosenberg (Dunkin Donuts), tuvieron una idea y luego crearon compañías que literalmente cambiaron a Estados Unidos.
La historia de Subway comienza con el deseo de un joven de 17 años de ir a la universidad y pedirle a un amigo de la familia un préstamo en una barbacoa para pagar la matrícula. El Dr. Peter Buck, un científico nuclear, tenía una idea diferente para Fred y en lugar de prestarle la matrícula que necesitaba, en su lugar invirtió $ 1,000 para que Fred abriera su primera tienda de sándwiches en 1965. Fred continuó su educación mientras cultivaba su cadena de restaurantes. Mientras originalmente planeaba ser médico, Fred se graduó de la Universidad de Bridgeport en 1971 con un título en psicología.
La idea de Subway fue Buck's, basada en una tienda italiana de sándwiches en Maine llamada Amato's que frecuentaba cuando era niño. Iniciado en 1902 en Portland, Maine por Giovanni Amato, un inmigrante italiano, la marca fue adquirida por Dominic Reali, un empleado veterano de la primera ubicación de Amato.
Hoy en día, Amato's también ofrece franquicias y cuenta con 44 sucursales en Maine, Vermont, New Hampshire y Nueva York. Merece la pena visitar el restaurante de Amato, sus sándwiches son auténticos italianos al estilo antiguo y realmente sorprendentes.
Fred y Peter manejaron hasta Maine y pasaron algún tiempo estudiando la operación del Amato.
Unas semanas más tarde abrieron su primer Pete's Super Submarine en 1965, cambiando el nombre a Pete's Subway y finalmente a Subway en 1968. Se establecieron en "Subway" como un juego de palabras basado en el sistema de metro de Nueva York. El cambio de nombre se produjo porque las personas que escucharon los comerciales de radio pensaron que el nombre sonaba como "Pizza Marines" y se sorprendieron cuando llegaron para descubrir que era una tienda de sándwiches y no una pizzería.
A los primeros restaurantes no les fue tan bien como se esperaba, así que en vez de abandonar el concepto, Fred abrió unos cuantos más. En 1973 Subway había crecido a 16 restaurantes en Connecticut, y comenzó a franquiciar en 1974. En 2013, se informó que el metro estaba abriendo más de 50 nuevos restaurantes por semana. Hoy tiene cerca de 45,000 ubicaciones en 112 países, con su primera apertura de franquicia internacional en Bahrein en 1984. Con sede en Milford, Connecticut bajo el nombre corporativo de Doctor's Associates, las operaciones internacionales de la compañía se atienden desde oficinas en Holanda, Australia, Líbano, Singapur y Miami. Doctor's Associates es una empresa privada de estrecha colaboración.
La presentación de Jared, un cliente que afirmó haber perdido 245 libras en su dieta de Subway como su vocero, comenzó a convertir el posicionamiento de la marca de la compañía en una alternativa alimenticia más saludable.
En 2009, una encuesta de Zagat designó a Subway como el mejor proveedor de "Opciones saludables" en la categoría de megacadenas. Recibió elogios de la American Heart Association por sus comidas bajas en calorías y bajas en sodio en 2012 y recibió su certificación Heart-Check. Incluso la Primera Dama Michelle Obama intervino elogiando a Subway por "trabajar para que los niños se entusiasmen con sus verduras". Sin duda, la introducción durante el mismo período de su variedad ampliada de pan, su mejora en sus proteínas y la expansión del surtido de menús ha tenido más que ver con continuar y mejorar el éxito de los restaurantes a nivel local que con cualquier otra cosa.
Jared Fogle fue acusado y condenado en 2015 por explotación infantil y pornografía infantil y actualmente cumple 15 años de prisión. Con los lazos a corto y largo plazo entre la marca Subway y Fogle, había una clara preocupación sobre el posible impacto que podría haber tenido en la percepción del público sobre Subway.
La forma en que la compañía ha lidiado con la controversia de Jared es un caso de estudio notable en la gestión de marca durante una crisis.
La marca Subway ha demostrado ser extraordinariamente adaptable a los mercados locales y extranjeros. Mientras que Fred fue citado con frecuencia por no querer modificar la oferta del Metro; al ingresar a nuevos mercados, evolucionó localmente. Introdujo lugares Kosher comenzando con Cleveland y desarrolló restaurantes veganos que no sirven carne de res o cerdo en la India. También modificó sus productos en función de la demanda del consumidor local, ofreciendo pan y brownies sin gluten, desarrolló sal y grasa reducidas para satisfacer las tendencias de consumo en los mercados internacionales, y ha eliminado algunos ingredientes utilizados en sus productos, incluido el aditivo alimentario azodicarbonamida. También anunció recientemente que pasará a proteínas que se generan sin antibióticos.
La historia de Subway no ha estado sin desafíos. A lo largo de su historia ha estado plagado en diferentes momentos con la insatisfacción del franquiciado, el litigio, afirma que la longitud de sus sándwiches es exagerada y, entre otros temas, se ha mencionado con frecuencia en batallas legislativas relacionadas con regulaciones federales y estatales dirigidas a la franquicia. Además, a medida que surgen nuevos conceptos con ofertas de alimentos saludables, el posicionamiento de la marca consciente de la salud de Subway se ha visto cada vez más competitivo.
Al igual que muchos fundadores exitosos en franquicias, Fred, aunque no participó activamente en la Asociación Internacional de Franquicias, siempre fue un mentor accesible. Hay innumerables historias de reuniones de Fred con nuevos franquiciadores y pasar horas con ellos brindando asesoramiento, y algunos de esos nuevos franquiciadores eran tiendas de sándwiches que solo querían convertirse en el próximo Subway. Antes de su muerte, Fred nombró a su hermana Suzanne Greco para asumir el liderazgo de la marca como su presidente. Fred murió el 14 de septiembre de 2015, a la edad de 67 años.