Los trabajadores de la salud enfrentan riesgos en el trabajo

Alrededor de 18,000 trabajadores en los Estados Unidos están empleados en la industria de la salud. La atención médica es la industria de más rápido crecimiento en los Estados Unidos de acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). La industria de la salud agregó 379,000 empleos en 2016 y 300,000 el año siguiente. El BLS espera que el empleo en la asistencia sanitaria crezca un 18 por ciento entre 2016 y 2026.

Significado de la asistencia sanitaria

OSHA define el cuidado de la salud como la provisión de servicios de salud a individuos, ya sea directamente o directamente.

Estos servicios se pueden proporcionar en varios lugares, como hospitales, consultorios dentales y hogares de pacientes. En 2015, alrededor del 43 por ciento de los trabajadores de la salud fueron empleados en la atención ambulatoria de acuerdo con el BLS. Esta categoría incluye las oficinas de los médicos, los laboratorios, las instalaciones de atención ambulatoria y los servicios de atención domiciliaria. Aproximadamente el 36 por ciento fueron empleados por hospitales, mientras que el 21 por ciento restante trabajó en centros de enfermería y centros de atención residencial.

Riesgos en el lugar de trabajo

Si bien la industria de la salud ofrece numerosos trabajos, crea muchos tipos de riesgos para los trabajadores. El CDC ha identificado tres amplias categorías de exposiciones que enfrentan los trabajadores de la salud.

Los peligros específicos que enfrentan los trabajadores dependen del tipo de trabajo que realizan. Por ejemplo, las enfermeras del hospital son propensas a tensiones o esguinces por levantar pacientes mientras que los trabajadores de laboratorio están sujetos a lesiones por la exposición a productos químicos nocivos.

Trabajadores del hospital

Según el BLS, los trabajadores empleados en hospitales privados sufren más lesiones y enfermedades en el trabajo que los empleados en otras ocupaciones peligrosas, como la fabricación y la construcción. Además, las lesiones sufridas por los trabajadores del hospital tienden a ser costosas.

Una revisión de los datos de lesiones de 2015 por el BLS indicó que las dos causas más comunes de lesiones para los trabajadores en los hospitales (que no sean las instalaciones psiquiátricas) fueron levantar o mover a los pacientes, y resbalones y caídas . Para los trabajadores empleados en hospitales psiquiátricos y de abuso de sustancias, la causa más común de lesiones fue la violencia en el lugar de trabajo.

Trabajadores de la salud en el hogar

El envejecimiento de la población de los EE. UU. Ha hecho que la atención médica en el hogar sea una de las ocupaciones de más rápido crecimiento en el país. El BLS ha proyectado que los trabajos de atención médica en el hogar aumentarán en un 40 por ciento de 20016 a 2026.

Los pacientes atendidos por trabajadores de atención médica en el hogar generalmente son ancianos, discapacitados o convalecientes. Muchos necesitan ayuda con actividades cotidianas como bañarse, vestirse y moverse de un lugar a otro. Los trabajadores de atención médica a domicilio están ubicados en los hogares de los pacientes, por lo que no tienen acceso a elevadores de techo, eslingas y otros dispositivos para mover pacientes que se usan en los hospitales.

Debido a que a menudo trasladan a los pacientes de forma manual, son propensos a sufrir esguinces y lesiones por tensión. También pueden ser lastimados por animales, violencia doméstica, resbalones y caídas, y accidentes de manejo.

Trabajadores de hogares de ancianos

Mientras que los trabajadores de enfermería y centros de atención residencial se enfrentan a muchos de los mismos riesgos que los trabajadores de hospitales, tales como torceduras y esguinces, son particularmente propensos a la violencia en el lugar de trabajo. Una cuarta parte de todos los asaltos en el lugar de trabajo tienen lugar en hogares de cuidado de ancianos y de enfermería.

Un informe del CDC indica que las auxiliares de enfermería en los asilos de ancianos son los trabajadores asaltados con mayor frecuencia en los EE. UU. El perpetrador a menudo es un anciano que padece demencia u otra enfermedad cerebral. Los auxiliares de enfermería también pueden ser atacados por miembros de la familia de los residentes. Muchos ataques no son reportados. Por lo tanto, es probable que el número real de incidentes sea más alto de lo que indican las estadísticas nacionales.

Previniendo lesiones

En los últimos años, muchas instituciones de salud han mejorado su calidad de atención en un esfuerzo por mejorar la seguridad del paciente. Cuando los pacientes están más seguros, los empleados también están más seguros. Los trabajadores son más propensos a tomar precauciones de seguridad en el trabajo cuando creen que su empleador está comprometido a mantener un lugar de trabajo seguro. Aquí hay algunos pasos que los empleadores pueden tomar para controlar algunos riesgos clave que enfrentan los trabajadores de la salud.

Manejo adecuado del paciente

Los trabajadores de la salud tienen una tasa más alta de lesiones musculoesqueléticas que los trabajadores en la mayoría de las otras industrias. Muchas de estas lesiones son causadas por levantar, mover o reposicionar a los pacientes. Los tipos más comunes de lesiones son esguinces y distensiones que afectan los hombros o la zona lumbar.

Para evitar lesiones, los empleadores deben minimizar o eliminar el levantamiento manual tanto como sea posible. Esto se puede lograr al identificar los tipos de movimientos que con mayor probabilidad causan lesiones y luego proporcionar dispositivos de asistencia.

Hay muchos tipos de dispositivos ergonómicos disponibles que pueden ayudar a prevenir lesiones musculoesqueléticas. Algunos ejemplos son tablas deslizables, sillas de ruedas y sillas de ducha. Los trabajadores deben ser instruidos sobre cómo y cuándo usar dichos dispositivos. El CDC proporciona una explicación detallada de la ergonomía de uso para prevenir lesiones musculoesqueléticas. El artículo está destinado a hogares de ancianos, pero también es relevante para otros centros de salud.

Control de infección

Los trabajadores de la salud pueden estar expuestos a muchos tipos de enfermedades infecciosas en el trabajo. Los principales modos de transmisión, según el CDC, son el contacto, las gotitas y las partículas en el aire. El contacto puede ser directo (tocar a un paciente infectado) o indirecto (tocar un elemento infectado como una manija de puerta). Se pueden crear gotas cuando un paciente infectado tose o estornuda. La transmisión en el aire ocurre cuando partículas muy pequeñas permanecen suspendidas en el aire durante un período de tiempo. Las partículas pueden ser sopladas alrededor de un edificio por las corrientes de aire.

Para proteger a los trabajadores de las enfermedades infecciosas, los empleadores de atención médica deben instituir un programa de control de infecciones. El programa debe abordar cuestiones como el lavado de manos, el saneamiento, el equipo de protección personal y la eliminación de agujas y otros objetos punzantes. El control de infecciones es un problema complejo. Los empleadores pueden encontrar información detallada sobre el control de enfermedades infecciosas en el sitio web de OSHA.

Manejo adecuado de materiales peligrosos

Para los trabajadores en un entorno de atención médica, los materiales peligrosos incluyen sustancias químicas, drogas, sustancias (como el látex) que pueden causar alergias y agentes físicos como la radiación. Cualquiera de estos materiales puede causar lesiones si no se maneja adecuadamente. OSHA proporciona instrucciones separadas para manejar cada uno de los siguientes:

Controlando la Violencia en el Lugar de Trabajo

OSHA define la violencia en el lugar de trabajo como cualquier acto o amenaza de violencia física, acoso, intimidación u otro comportamiento amenazante que ocurra en el lugar de trabajo. La violencia en el lugar de trabajo incluye amenazas, abuso verbal, agresiones y homicidios. Una de las mejores protecciones contra la violencia en el lugar de trabajo, según OSHA, es una política de cero tolerancia. La política debe aplicarse a los trabajadores, pacientes, visitantes y cualquier otra persona que entre en contacto con los empleados.

OSHA proporciona instrucciones detalladas para los empleadores sobre cómo evaluar su lugar de trabajo y desarrollar un plan de prevención de violencia en el lugar de trabajo. Un plan de prevención de la violencia puede ser independiente o incorporarse a un plan de seguridad y salud, un manual de procedimientos o un manual para el empleado .