Cuando los contratos verbales son legales, y cuando no lo son
Una historia de trueque comercial:
Jim y Carter acuerdan un acuerdo de trueque. Jim mantendrá el paisajismo alrededor de la oficina dental de Carter y Carter hará el trabajo dental de Jim.
Acuerdan una cantidad de trabajo que cada uno hará, cantidades aproximadamente iguales en ambos lados. Jim hace una cita con Carter y tiene su trabajo dental hecho. Él aparece un día para trabajar en el paisajismo, se va a su casa después de una hora y nunca vuelve a aparecer. Más tarde, Carter escucha que Jim se declaró en bancarrota. ¿Puede Carter demandar a Jim? Por supuesto. Pero la gran pregunta es si puede ganar una demanda contra Jim. Carter puede recuperar su dinero de Jim, pero tal vez no, especialmente si hay una quiebra en proceso .
¿Cuál es la diferencia entre "legal" y "exigible"?
La respuesta simple a la pregunta, "¿Son legales los contratos verbales?" es: "Sí, en muchos casos. Pero ..." La mayoría de los tipos de contratos no tienen que ser por escrito, y no es ilegal celebrar un contrato comercial verbal a menos que la naturaleza del contrato en sí sea ilegal (como en un contrato de drogas ilegales). Pero ese no es el problema.
Claro, es legal, pero ¿se puede hacer cumplir ? Es decir, ¿se puede mantener el contrato verbal en un tribunal de justicia? Un contrato verbal es difícil de sostener por un tribunal porque se convierte en "él dijo / ella dijo". No hay forma de que ninguna de las partes pruebe su versión del contrato. Un contrato escrito, por otro lado, puede sostenerse por sí mismo.
Si bien puede haber problemas de ambigüedad e incompletud en un contrato escrito, es mucho más fácil para un tribunal tratar con un documento que dice:
"Jim promete mantener el paisajismo alrededor de la oficina dental de Carter, incluidos los trabajos x, yyz por un valor de hasta $ x. Carter promete hacer el trabajo dental de Jim por hasta $ y en valor".
Si cualquiera de las partes incumple los términos del contrato , es decir, no cumple con su parte del contrato, el tribunal puede emitir el fallo a la otra parte.
Algunos contratos deben ser por escrito.
Cada estado tiene un Estatuto de Fraude que describe los tipos de contratos que deben estar por escrito para que sean ejecutables. La lista más común de contratos que debe estar por escrito incluye:
- Contratos para responder a un acreedor por la deuda de otro (como ejecutor de un testamento, por ejemplo)
- Contratos relacionados con el matrimonio (acuerdos prenupciales, por ejemplo)
- Contratos para la venta de bienes inmuebles o relacionados con un interés en bienes inmuebles
- Los contratos no se realizarán dentro de un año.
En años pasados, era común tener acuerdos comerciales que se sellaban con solo un apretón de manos. Para bien o para mal, esos tiempos ya pasaron. En cualquier caso, es mejor redactar algún tipo de contrato simple, incluso cuando piense "Bueno, esto es una tontería". Como siempre digo, " si no está escrito, no existe ". O, como dijo Sam Goldwyn, "un contrato verbal no vale el papel en el que está impreso".