El reciclaje de textiles y prendas de vestir es una actividad potencialmente beneficiosa desde el punto de vista ambiental, social y económico, en lugar de verterse o utilizarse como energía. A medida que las ciudades están desviando cada vez más flujos de desechos de alto volumen como orgánicos, el reciclaje de ropa vieja se ha denominado la próxima frontera para las ciudades que buscan reducir los desechos sólidos.
El principal beneficio de las actividades de reciclaje de textiles es la oportunidad de reutilizar la ropa.
Mediante la reutilización de ropa y textiles, podemos evitar la contaminación y la producción intensiva de ropa nueva. Además, la ropa que no se puede reutilizar puede reutilizarse en tales productos como trapos o reciclarse en tela u otro material para su reprocesamiento. Sin embargo, como Greenpeace advirtió en un comunicado de prensa de 2016, los "desafíos tecnológicos significan que el reciclado completo de la ropa en nuevas fibras todavía está lejos de ser comercialmente viable". Incluso la recuperación y venta de ropa usada ha sido un tema controvertido, especialmente para la exportación a países en desarrollo.
Los siguientes son algunos datos interesantes sobre el reciclaje de textiles y prendas de vestir:
1. Más de 15 millones de toneladas de residuos textiles usados se generan cada año en los Estados Unidos, y la cantidad se ha duplicado en los últimos 20 años. En 2014, se generaron más de 16 millones de toneladas de residuos textiles, según la EPA de EE . UU . De esta cantidad, se reciclaron 2,62 millones de toneladas, se quemaron 3,14 millones de toneladas para la recuperación de energía y se enviaron 10,46 millones de toneladas al vertedero.
Un estadounidense promedio arroja aproximadamente 80 libras de ropa usada por persona. En promedio, a nivel nacional, les cuesta a las ciudades $ 45 por tonelada deshacerse de la ropa vieja. La ropa sintética puede tardar cientos de años en descomponerse.
2. Solo aproximadamente el 0.1% de la fibra reciclada recolectada por organizaciones benéficas y programas de recuperación se recicla en nueva fibra textil.
3. Se considera que los consumidores son los principales culpables de tirar su ropa usada, ya que solo el 15 por ciento de la ropa usada para el consumidor se recicla, donde más del 75 por ciento de la ropa usada previamente es reciclada por los fabricantes.
4. Según Greenpeace, la producción mundial de prendas de vestir se duplicó entre 2000 y 2014. La persona promedio compra 60 por ciento más prendas de ropa cada año y las mantiene durante la mitad del tiempo que hace 15 años, generando una gran cantidad de desechos.
5. La vida media de una tela es de aproximadamente 3 años.
6. Casi el 100 por ciento de los textiles y la ropa son reciclables.
7. El impacto ambiental anual de la ropa de un hogar es equivalente al agua necesaria para llenar 1.000 bañeras y las emisiones de carbono de conducir un automóvil moderno promedio por 6.000 millas
8. Si la vida promedio de la ropa se extendiera por solo tres meses, se reduciría en un cinco o diez por ciento su huella de carbono y agua, así como en la generación de desechos. El reciclaje de dos millones de toneladas de ropa por año equivale a sacar un millón de autos de las calles de EE. UU.
9. Más del 70 por ciento de la población mundial utiliza ropa de segunda mano. Alrededor del 50 por ciento de los zapatos y la ropa recolectados se usan como productos de segunda mano.
Mientras tanto, el 20 por ciento se utiliza para producir paños de limpieza y pulido para diversos fines industriales y el 26 por ciento se recicla para aplicaciones tales como fibra para productos de aislamiento, tapicería, tableros de fibra y colchones.
10. La industria de reciclado de textiles de los Estados Unidos elimina aproximadamente 2.500 millones de libras de textiles postconsumo cada año a partir de la corriente de desechos y la industria crea más de 17.000 puestos de trabajo. Entre esta fuerza de trabajo, 10,000 son empleados semicalificados empleados en el procesamiento primario de textiles usados y los 7,000 empleados restantes están empleados en la etapa final de procesamiento. Hay más de 500 empresas de reciclado de prendas de vestir en los EE. UU. Y la mayoría de estas empresas son propiedad de pequeñas empresas familiares y son operadas por ellas, cada una de las cuales emplea de 35 a 50 trabajadores.
11. Según el Consejo para el Reciclaje de Textiles, el público en general entrega casi la mitad de la ropa usada a obras de caridad. Las organizaciones caritativas distribuyen y venden estas prendas de forma gratuita o a precios bajos. Y el 61 por ciento de los textiles reutilizables y reciclables se exporta a otros países.
Todos estos hechos indican que la industria del reciclaje de textiles en los Estados Unidos tiene un gran potencial para expandirse, dado que el 85 por ciento de los textiles usados aún van a vertederos nacionales. Los próximos pasos implican mayores iniciativas para promover el reciclaje , así como la armonización de los esfuerzos de recolección.