Comodidad y volumen versus contaminación de materiales
El reciclado de flujo único se refiere a un sistema en el que los consumidores colocan en una única bandeja todo tipo de materiales reciclables, como plásticos, papel, metales, vidrio, etc. Posteriormente, los materiales reciclables se recogen y transportan a las instalaciones de recuperación de materiales (MRF) donde se clasifican y procesan. Un beneficio de este enfoque es que los consumidores o los depositantes de los productos no tienen que separar ni clasificar los materiales reciclables.
Por el contrario, se les anima a poner todo lo que no es basura en un solo contenedor.
Historia del reciclado de una sola corriente
En la década de 1990, varias comunidades de California comenzaron a utilizar el reciclaje de flujo único y, posteriormente, el sistema fue adoptado por las comunidades en todo Estados Unidos. Para 2005, alrededor de una quinta parte de todas las comunidades con programas de reciclaje en los Estados Unidos estaban empleando el sistema de reciclaje de flujo único. Para el comienzo de la década actual, el número alcanzó más de dos tercios. Para 2012, alrededor de 248 MRF en los EE. UU. Usaban un sistema de reciclaje de flujo único.
Cómo funciona
Una vez que los materiales reciclables se colocan en los contenedores de reciclaje de la acera, los MRF recogen, clasifican y procesan los materiales reciclables. Después del procesamiento, se reciclan tipos similares de materiales reciclables y se envían a recicladores de materiales específicos, que finalmente se utilizarán en la producción de nuevos productos. Esta es la descripción más simple del proceso.
El proceso de clasificación real puede variar con respecto a la automatización empleada en el sistema, involucrando tecnologías tales como transportadores, pantallas, aire forzado, imanes, identificación de material óptico y corrientes parásitas.
Echemos un vistazo a un ejemplo. En primer lugar, todos los materiales se descargan y se colocan en un transportador.
Inicialmente, los artículos no reciclables se clasifican manualmente y se excluyen de la transmisión. Después de que se completa la clasificación inicial, los materiales pasan a una pantalla de tres pisos. Allí, se eliminan todos los envases de cartón, contenedores y papel: artículos demasiado pesados o demasiado livianos para el siguiente nivel del proceso de reciclaje de flujo único. Los contenedores más pesados caen al nivel inferior mientras que los más ligeros se dirigen al segundo. Esta pantalla también rompe los contenedores de vidrio por la seguridad y conveniencia de los trabajadores. Los materiales restantes pasan bajo un potente imán para eliminar latas de acero y estaño. Luego, el personal de MRF observa atentamente los productos específicos que aún pueden haber llegado inadvertidamente a lo largo de la línea. Por último, un imán inverso llamado corriente de Foucault hace que las latas de aluminio salgan despedidas de la bala transportadora y caigan en un contenedor. Varios tipos de fibra están separados en la secuencia única MRF. Los trabajadores de MRF separan el cartón, papel periódico, papel de oficina y colocan cada pieza en un búnker debajo. Una vez que todos los materiales se separan, los materiales se embalan y se envían a las empresas de reciclaje para su procesamiento. Todo el proceso de reciclaje de flujo único implica una combinación de trabajadores humanos y de máquinas. La tendencia es hacia MRF de vanguardia y un alejamiento de los MRF heredados o "sucios" que requieren mucha más mano de obra.
Ventajas del Reciclaje de una sola corriente
Uno de los beneficios más notables del reciclaje de flujo único es el aumento de las tasas de reciclaje. Como las personas o los consumidores no tienen que hacer la clasificación, se les alienta más a participar en los programas de reciclaje de la acera. Nuevamente, se requiere menos espacio para almacenar contenedores de recolección. Desde el punto de vista de la recolección, los costos del proceso de acarreo se reducen en comparación con las recolecciones separadas para diferentes flujos de reciclaje, o el transportista tiene que colocar diferentes materiales en varios compartimentos de camiones. El proceso recibe una mayor aprobación pública para un programa de reciclaje simple y fácil.
Desventajas del reciclaje de una sola corriente
La crítica más notable del sistema de reciclaje de corriente única es que condujo a una disminución en la calidad de los materiales recuperados. Poner todos los materiales en una sola bandeja seguramente aumenta el nivel de contaminación en términos de problemas como vidrios rotos y la propensión a arrojar materiales no aprobados a la papelera de reciclaje, lo que en última instancia causa problemas importantes para los operadores y las comunidades de MRF.
Aunque los consumidores o los depositantes no están clasificando los materiales, en última instancia, alguien tiene que clasificarlos, lo que aumenta el costo del reciclaje. En última instancia, la conveniencia pública tiene un costo.
Nota final: existen ventajas y desventajas del reciclaje de flujo único, y la batalla es entre calidad y conveniencia. Hasta el momento, la popularidad de Single Stream sugiere que la conveniencia ha superado la calidad. Queda por ver si hay soluciones tecnológicas, como los MRF de vanguardia, que pueden ofrecer lo mejor de ambos mundos en términos de comodidad, recuperación máxima de volumen y calidad del material.
Referencias
- http://www.theatlantic.com/technology/archive/2014/09/single-stream-recycling-is-easier-for-consumers-but-is-it-better/380368/
- http://news.stlpublicradio.org/post/does-single-stream-recycling-really-work-yes-and-no
- http://www.cityofchicago.org/city/en/depts/streets/supp_info/recycling1/what_is_single_streamrecycling.html
- https://www.youtube.com/watch?v=7CFE5tD1CCI
- http://www.emterra.ca/services/single-stream-recycling
- http://www.williwaste.com/Plugs/single-stream-recycling.aspx
- http://www.popsci.com/technology/article/2013-07/how-it-works-recycling-machines-separate-junk-type