El reciclaje de cobre proporciona beneficios ambientales y económicos clave
Esa conductividad eléctrica y térmica, junto con propiedades de alta ductilidad y maleabilidad la convierten en uno de los metales más demandados por la industria, eclipsado solo por el hierro y el aluminio.
El uso del cobre en la historia
El cobre ha sido utilizado y reciclado por personas durante más de 10 000 años, y se ha encontrado un colgante fechado aproximadamente en 87000 aC en lo que hoy es el norte de Iraq. Alrededor del 8000 aC, el cobre surgió como un sustituto de la piedra, y hacia el 4000 aC, los egipcios calentaban y fundían cobre en formas. Alrededor del 3500 aC, la tecnología del procesamiento de cobre continuó creciendo a medida que se descubrió el proceso de fundición de minerales, lo que hizo que la Edad del Bronce no se conociera bien.
La isla mediterránea de Cypress fue la fuente de cobre utilizada por los antiguos romanos. Llamaron al altamente codiciado mineral "aes Cyprium", que se traduce al inglés como "metal de Chipre". Este nombre se acortó a cyprium, y más tarde, cyprium se cambió a coprum.
Este último término fue la génesis de la palabra en inglés, "cobre".
La importancia ambiental del reciclaje de cobre
El cobre es un oligoelemento esencial que es necesario para la salud de las plantas y los animales. El exceso de exposición moderada al cobre no está asociado con riesgos para la salud.
Al igual que con otros metales, existen importantes beneficios ambientales para el reciclaje de cobre.
Estos incluyen desvío de desechos sólidos, requisitos de energía reducidos para el procesamiento y la conservación de los recursos naturales. Por ejemplo, los requisitos de energía del cobre reciclado son entre un 85 y un 90 por ciento menores que el procesamiento de cobre nuevo a partir de mineral virgen. En términos de conservación, el cobre es un recurso no renovable, aunque solo se ha consumido el 12 por ciento de las reservas conocidas. Se cree que las reservas estadounidenses conocidas de cobre totalizan 1.600 millones de toneladas métricas, y la producción se concentra en Arizona, Utah, Nuevo México, Nevada y Montana. Alrededor del 99 por ciento de la producción nacional se genera a partir de 20 minas.
Un desafío ambiental emergente para el cobre es su uso en la producción cada vez mayor de productos eléctricos que aún experimentan bajas tasas de reciclaje. Sin embargo, esta tendencia está cambiando para mejor a través de iniciativas de reciclaje de productos electrónicos.
La importancia económica del reciclaje de cobre
Ritmo inmediatamente posterior a Chile en la producción de cobre, Estados Unidos es en gran medida autosuficiente en el suministro de cobre. Estados Unidos produce aproximadamente el 8 por ciento de la generación mundial de cobre. Sin embargo, casi la mitad de la producción de cobre de EE. UU. Proviene de material reciclado. En 2010, los recicladores estadounidenses procesaron 1,8 millones de toneladas métricas de cobre para uso doméstico y exportación, solo superado por el aluminio entre los metales no ferrosos, que recogieron 4,6 millones de toneladas recicladas.
Un poco más de la mitad o la chatarra de cobre reciclada es una nueva recuperación de chatarra, incluidas las virutas y las virutas de la máquina, y el resto es chatarra antigua del consumidor, como cables eléctricos, radiadores viejos y tubos de plomería.
Dónde encontrar cobre para reciclar
Para el colector de chatarra, una fuente importante de chatarra es el cable eléctrico, la tapa de cobre, los radiadores viejos y el trabajo de fontanería. El cobre de los edificios es crucial, y el contenido se estima a continuación:
1. En casas (se estima una residencia de 2,100 pies cuadrados)
- 195 libras - cable de construcción
- 151 libras - tubo de plomería, accesorios, válvulas
- 24 libras - artículos de latón para fontaneros
- 47 libras - electrodomésticos integrados
- 12 libras - hardware de constructores
- 10 libras - otro cable y tubo
2. En un departamento de 1,000 pies cuadrados
- 125 libras - cable de construcción
- 82 libras - tubo de plomería, accesorios, válvulas
- 20 libras - artículos de latón para fontaneros
- 38 libras - electrodomésticos integrados
- 6 libras - hardware de constructores
- 7 libras - otro cable y tubo
3. En electrodomésticos residenciales:
- 52 libras - aire acondicionado unitario
- 48 libras - bomba de calor unitaria
- 5.0 libras - lavaplatos
- 4.8 libras - refrigerador / congelador
- 4.4 libras - lavadora de ropa
- 2.7 libras - deshumidificador
- 2.3 libras - triturador
- 2.0 libras - secadora de ropa
- 1.3 libras - rango
Pureza de cobre y reciclaje
La Asociación de Desarrollo de cobre señala que si el cobre se combina con otros materiales como estaño o soldadura, puede ser más económico utilizarlo en aplicaciones donde se requiere estaño o plomo, como bronce o bronce, en lugar de eliminar estos metales mediante refinación. . La chatarra de este tipo tiene un precio menor que el cobre no contaminado. Donde la contaminación se ha extendido "más allá de los límites aceptables", para citar a la Asociación de Desarrollo de Cobre, la re-refinación es necesaria para recuperar el cobre puro.