Una introducción al reciclaje de chatarra
¿Qué es el reciclaje de chatarra?
El reciclaje de chatarra implica la recuperación y el procesamiento de chatarra de productos o estructuras al final de su vida útil, así como de la fabricación de chatarra, de modo que pueda introducirse como materia prima en la producción de nuevos productos. El reciclaje de chatarra implica una serie de pasos, como recuperación, clasificación, intermediación, empacado, cizallamiento y fundición. Las empresas pueden realizar una serie de tales actividades.
La industria de reciclaje de chatarra abarca la gama de actividades económicas incluidas en el reciclaje de chatarra. El reciclaje de chatarra es más respetuoso con el medio ambiente que la extracción y el procesamiento de material virgen, a la vez que genera más trabajos.
El reciclaje de metales es una actividad emprendida por empresarios como los recolectores de chatarra , así como por una gama de empresas grandes y pequeñas que, en conjunto, conforman la industria de reciclaje de chatarra.
La industria de la chatarra es una industria importante y bien establecida, que implica la recuperación del metal generado por la fabricación de chatarra y, lo más importante, de los productos después de su vida útil. El reciclaje de chatarra tiene muchos beneficios importantes y juega un papel importante en el apoyo de los resultados ambientales y económicos. Tiene mucho éxito en el desvío de chatarra de los vertederos y proporciona la materia prima para nuevos productos, que ofrece una huella de carbono mucho menor y una utilización de recursos más eficiente que el material nuevo.
Además de los beneficios ambientales, el reciclaje de metales es una actividad económica extremadamente poderosa, que generó más de $ 64 mil millones a los Estados Unidos en 2010, según las estadísticas del ISRI.
Cuando se habla de reciclaje de chatarra, es importante diferenciar entre las dos categorías principales de chatarra: metales ferrosos y metales no ferrosos .
Mientras que el metal ferroso contiene cierto grado de hierro (y de hecho, su nombre se deriva del término latino que significa hierro), el metal no ferroso no contiene hierro como componente. La chatarra no ferrosa incluye aluminio, cobre, plomo, níquel, estaño, zinc y otros.
La cadena de suministro de chatarra
La recolección de chatarra es jerárquica y puede comenzar con los recolectores de chatarra que recogen pequeñas cantidades de chatarra para venderlas a los astilleros de chatarra, así como a muchos otros papeles comerciales de chatarra . Los programas comunitarios de reciclaje, reciclaje de productos electrónicos y generadores comerciales más grandes de chatarra también proporcionan otros conductos de chatarra.
Volúmenes de recuperación y tasas de reciclaje
En términos de volumen, ISRI estimó que Estados Unidos recicla más de 73 millones de toneladas métricas de metales ferrosos en los Estados Unidos. en 2014. La fuente más grande fue proporcionada por los 11 millones de automóviles que fueron reciclados. Si bien el volumen de metales ferrosos recuperados es mucho mayor, los metales no ferrosos generan más ingresos de la industria debido a su mayor valor y, como tales, se reciclan agresivamente. La chatarra no ferrosa recuperada, que incluye aluminio, cobre, plomo, níquel, estaño, zinc y otros, fue valorada en $ 40 mil millones en 2014, generando un volumen de 7 millones de toneladas métricas.
Las principales categorías de recuperación de chatarra no ferrosa en 2014 incluyeron:
- 3.64 millones de toneladas métricas de aluminio
- 0,82 millones de toneladas métricas de cobre
- 1,15 millones de toneladas métricas de plomo
- 0.176 millones de toneladas métricas de zinc
- 0.102 millones de toneladas de níquel / acero inoxidable
La tasa de reciclaje es una medida muy importante en términos de desvío de vertederos. La chatarra se ha reciclado durante miles de años porque durante mucho tiempo se ha reconocido que es un proceso más eficiente que la extracción y el procesamiento de mineral nuevo. Las tasas de reciclaje para el metal son generalmente altas, debido a su valor. Por ejemplo, los metales ferrosos tienen una tasa de recuperación de la siguiente manera:
- para automóviles: 106 por ciento
- para electrodomésticos: 90 por ciento
- para latas de acero: 66.8 por ciento
- para acero estructural: 98 por ciento
- para acero de refuerzo: 70 por ciento
Mantener la tasa de reciclaje para productos predominantemente de consumo puede ser más desafiante, como en el caso de los envases de bebidas de aluminio.
En general, la tasa de reciclaje de las latas de aluminio es solo del 58.1 por ciento (2011), sin embargo, en las jurisdicciones que tienen leyes de depósito de envases de bebidas, la tasa de recuperación es mucho más alta. Por ejemplo, en Columbia Británica, que tiene un depósito de 5 centavos, la tasa de recuperación fue del 83.5 por ciento (2010).
Sin embargo, todavía queda mucho trabajo por hacer para elevar la tasa de reciclaje de los metales . Por ejemplo, un informe de la ONU ha señalado que menos de un tercio de los 60 metales revisados tienen una tasa de recuperación de más del 50 por ciento. El informe hizo recomendaciones para mejorar las tasas de reciclaje, que incluyen:
- Fomentar el diseño del producto que facilita el desmontaje y la separación de materiales
- Mejora de la infraestructura de gestión y reciclaje de residuos para productos complejos al final de su vida útil en los países en desarrollo y las economías emergentes
- En los países industrializados, abordar el hecho de que muchos productos que contienen metales están 'hibernando' en lugares como los cajones y los armarios y otros, como los teléfonos celulares, terminan demasiado a menudo en los cubos de basura
- La mejora continua de tecnologías de reciclaje y sistemas de recolección para mantener el ritmo con "productos cada vez más complejos creados con una gama cada vez más diversa de metales y aleaciones".
Beneficios ambientales del reciclaje
Además de la desviación de material de los vertederos, otros beneficios importantes del reciclaje de metal frente a la creación de metal virgen incluyen una reducción en el consumo de energía, así como en el uso de otros materiales. Por ejemplo, el aluminio reciclado requiere un 95 por ciento menos de energía, mientras que el cobre necesita un 90 por ciento menos y el acero un 56 por ciento menos. Además, el reciclaje de una tonelada de acero evita el uso de 2.500 libras de mineral de hierro, 1.400 libras de carbón y 120 libras de piedra caliza.