Un informe de Giving USA reveló que las personas afiliadas a una religión no solo dan generosamente a sus congregaciones religiosas sino que son más propensas a donar a obras de caridad de cualquier tipo. Además, la asistencia frecuente a servicios religiosos hace que sea más probable que las personas den causas religiosas y entreguen obsequios más sustanciales.
Significativamente, año tras año, el porcentaje más significativo de donaciones caritativas se ha destinado a la religión. Las últimas cifras ponen a las donaciones religiosas en el 32 por ciento del pastel benéfico, mientras que la otra categoría más cercana es la educación en el 15 por ciento.
Con su gran influencia en el sector caritativo, pensarías que todos podríamos estar de acuerdo en lo que es una organización religiosa.
Pero el hecho es que muchos de nosotros todavía estamos confundidos acerca de las diferencias entre una "iglesia", una "organización religiosa" y una "organización basada en la fe".
El IRS tiene mucho que decir sobre las diferencias entre estos grupos. En la mayoría de los casos, son tratados como la organización benéfica sin fines de lucro típica, pero de otras maneras, a veces están libres de la supervisión que reciben la mayoría de las organizaciones benéficas 501 (c) (3).
Para tratar de aclarar lo que significan estos términos, recurrí al IRS y me presenté en un webinar que me ayudó a explicar mucho.
Aquí hay algo de lo que aprendí.
Iglesias
Una iglesia de buena fe es automáticamente considerada una organización benéfica 501 (c) (3) por el IRS y, como tal, está exenta de impuestos. La clave aquí es calificar como iglesia.
Entonces, ¿qué características tienen las iglesias?
"Iglesia" se refiere a un lugar de culto. Esto no se describe con precisión en el código tributario, pero generalmente se refiere a templos, mezquitas y sinagogas, así como a iglesias tradicionales.
El IRS usa estos criterios al decidir si una organización puede llamarse una iglesia:
- Una existencia legal distinta
- Un credo reconocido y forma de adoración
- Un gobierno eclesiástico definido y distinto
- Un código formal de doctrina y disciplina
- Una historia religiosa
- Miembros que no están asociados con ninguna otra iglesia o denominación
- Ministros ordenados que han completado estudios específicos
- Una literatura propia
- Lugares de culto establecidos
- Congregaciones regulares
- Servicios religiosos regulares
- Escuelas dominicales para la enseñanza religiosa de niños
- Escuelas que educan a sus ministros
Una iglesia, si cumple con la mayoría de estos estándares, se considera automáticamente caridad 501 (c) (3) .
Sin embargo, las iglesias que se consideran caridades automáticamente también deben cumplir los requisitos comunes al estado 501 (c) (3).
Esas condiciones no incluyen ningún beneficio para un miembro interno, como un miembro del personal o director, poco o nada de cabildeo, ninguna defensa política y actividades que son legales (consulte Cómo no perder su estado exento de impuestos ).
En otras palabras, las iglesias, para ser consideradas organizaciones benéficas 501 (c) (3), deben actuar como otras organizaciones benéficas . Si lo hacen, pueden calificar para la exención de impuestos.
Pero, a diferencia de otras organizaciones benéficas, las iglesias no tienen que registrarse en el IRS enviando el Formulario 1023 .
Sin embargo, muchos archivan para dejar claro su estado a sus donantes y seguidores. Las iglesias que se registran oficialmente como organizaciones benéficas se incluyen en la lista del IRS de organizaciones benéficas registradas.
Las iglesias que no se registran en el IRS no tienen que presentar anualmente 990 , el documento fiscal que todas las demás organizaciones benéficas deben presentar anualmente. Si la iglesia se ha registrado como 501 (c) (3), tiene que presentar un 990.
Organizaciones religiosas
Los grupos religiosos no son lugares de culto. Por lo general, no pertenecen a una denominación particular. A menudo intentan unir los sistemas de creencias particulares, aunque también pueden ser grupos que estudian o promueven una religión en particular.
Para ser considerado exento de impuestos, una organización religiosa debe registrarse como organización benéfica 501 (c) (3) . Eso significa que se debe presentar el Formulario 1023 (los grupos con ingresos inferiores a $ 5000 anuales no están obligados a presentarlos aunque lo deseen).
Una vez registrado, la organización debe presentar un 990 anual .
Organizaciones sin fines de lucro basadas en la fe
El término "basado en la fe" no es un término legal. Se usa libremente para referirse a una amplia gama de grupos implicados religiosamente que podrían ser una iglesia, una organización benéfica religiosa o simplemente un grupo no incorporado basado en valores religiosos.
Por lo general, las organizaciones religiosas (que no son iglesias) deben solicitar el estatus 501 (c) (3) para aceptar donaciones que están exentas de impuestos para sus donantes y para solicitar subvenciones de la fundación .
Para una discusión completa de las organizaciones religiosas, vea ¿Qué es una organización sin fines de lucro basada en la fe?
Hay muchos matices en estos términos, especialmente para las iglesias. El mejor recurso para obtener más información es la Publicación 1828 del IRS, Guía de impuestos para iglesias y organizaciones religiosas .
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