Tratar con un abogado Conflicto de intereses

Descubriendo y manejando un abogado Conflicto de interés

Los conflictos de intereses de los abogados tienen un poco de marca negativa, dada la denotación negativa del conflicto y considerando que tales conflictos tienden a asociarse con frases como "estar en conflicto" o "prestar asistencia letrada ineficaz". ¿Podríamos estremecernos tan fácilmente si los conflictos de interés fueron etiquetados como algo más neutral, como las oportunidades de participación del cliente o las consideraciones centradas en el cliente ?

Por supuesto, es fácil sentir temor o ansiedad por los conflictos de intereses de los abogados. Los abogados, después de todo, tienden a no querer experimentar una acción por mala práctica, un despido de un cliente o un despido de su propia empresa, o un aumento en las tasas de seguro por negligencia profesional , o una descalificación por parte de un oponente, o una situación de falta de pago por parte de un cliente que descubrió un conflicto por su cuenta, o un desafío de tarifas, o que esté sujeto a una devolución.

A pesar de las asociaciones negativas, los conflictos de intereses de los abogados no tienen que ser del todo malas. Después de todo, las reglas sobre ellos estaban en gran parte desarrolladas para ayudar a proteger a los clientes. Si bien estas reglas todavía existen, también existen múltiples oportunidades para manejar conflictos de interés. Los abogados necesitan identificarlos y luego evaluar sus opciones para enfrentar cualquier conflicto de intereses.

¿Qué es un conflicto de interés?

Aunque los conflictos de intereses se abordan en las Reglas Modelo de Conducta Profesional de la American Bar Association, la frase en sí misma no está definida.

Se usan varios modificadores en las proscripciones contra abogados con conflictos de interés que representan varias categorías de clientes. Así, por ejemplo, la Regla 1.7, que aborda los conflictos de intereses que involucran a clientes actuales, prohíbe a los abogados representar a un cliente si dicho trabajo implica un conflicto de intereses concurrente , aunque la regla incluye una excepción que permite a un abogado con un conflicto de intereses representar a un cliente siempre que se cumplan ciertos requisitos previos.

La Regla de modelo 1.8 luego entra en detalles un poco más acerca de lo que no está permitido, y las excepciones que especifican lo que realmente es. Otra regla (1.9) aborda los conflictos que involucran a clientes anteriores. Luego hay una imputación de conflictos de interés, abordados en la Regla 1.10, que prohíbe a todos los abogados de una firma representar "a sabiendas" a un cliente si una de ellas estaría prohibida por las reglas de conflicto de representar al cliente, con más excepciones enumeradas que en realidad permitir la representación incluso cuando exista una imputación de un conflicto de intereses. Luego hay conflictos de intereses especiales, identificados en la Regla 1.11, que abordan escenarios que involucran a empleados del gobierno actual y anterior. La regla 1.12 aborda situaciones que involucran a ex jueces y secretarios de justicia actuales y qué pueden hacer y qué no pueden hacer en lo que respecta a clientes y asuntos en los que estuvieron involucrados los ex jueces o empleados de la ley actuales. La regla 1.13 se refiere a los abogados que representan a las organizaciones como clientes. Las obligaciones con los posibles clientes se tratan en la Regla 1.18. Los conflictos de intereses rápidamente se vuelven confusos, especialmente cuando un abogado considera que las reglas modelo son solo eso: modelos . Un abogado, por supuesto, debe considerar los estatutos de conducta profesional y las reglas y opiniones éticas y jurisprudencia en las jurisdicciones en las que se le permite practicar para determinar exactamente qué son los conflictos de intereses y qué se permite (y no se permite).

¿Cómo surgen los conflictos de interés?

A pesar de los mejores esfuerzos de los abogados, surgen conflictos de intereses. En muchos sentidos, esto es solo lógico: a medida que un abogado joven adquiere más experiencia y desarrolla una experiencia en un área de práctica determinada, más clientes potenciales buscarán a ese abogado para que lo ayude en su área de especialización. Esos posibles clientes pueden tener intereses adversos a los clientes actuales de la firma o antiguos clientes de la empresa. Un abogado que represente a varias entidades en una demanda dada podría proceder con cautela. Los miembros de un grupo pueden tener intereses aparentemente compatibles que pueden divergir rápidamente. ¿Qué sucede, por ejemplo, si un solo abogado representa a varios pasajeros que tuvieron un accidente automovilístico contra un fabricante de automóviles y un pasajero quiere instalarse y otros no? ¿Qué sucede si el conductor también está representado y el fabricante de automóviles demandado plantea la supuesta negligencia del conductor como causa del accidente?

Los clientes con intereses diferentes no son el único medio para que surjan los conflictos de intereses de los abogados. Un abogado emprendedor puede estar desarrollando un negocio que no tiene nada que ver con su práctica legal, como una empresa de inversión inmobiliaria o un proveedor en línea. Tal abogado podría comenzar representando a esta nueva entidad comercial como una medida de ahorro de dinero, pero si el abogado no es un único propietario, en resumen, si tiene socios comerciales, su interés y el de sus socios pueden divergir.

Entonces, también, hay más escenarios sociales que pueden dar lugar a un conflicto de intereses. ¿Qué sucede si un cliente tiene una relación sentimental con un abogado? ¿Qué especifica la ley? Dependiendo de la jurisdicción, puede haber una proscripción contra las relaciones sexuales de un abogado con un cliente solo en ciertas circunstancias. Entonces, también, uno podría participar en un debate sobre lo que son las relaciones sexuales .

Manejando Conflictos de Interés

Tan complicado como entender las reglas sobre los conflictos de intereses de los abogados, los abogados pueden recordar que, a menudo, pueden proceder a representar a un cliente a pesar de la existencia de un conflicto de intereses, siempre que se cumplan ciertas condiciones. Si bien la representación de clientes que involucran ciertos conflictos es inadmisible, un abogado puede proceder con la representación del cliente que involucre un conflicto de intereses permitido siempre y cuando se cumplan los requisitos previos. Por ejemplo, puede ser necesario el consentimiento informado del cliente. O puede ser necesario establecer un cortafuegos (también conocido como Muro de China) en torno a un abogado, de modo que un asunto no se discuta en una empresa con un determinado abogado que tenga un conflicto de intereses. En lo que realmente deben pensar los abogados cuando piensan en conflictos de intereses es cómo manejar esos conflictos, desde el punto de identificar los posibles conflictos hasta determinar si la representación aún estaría permitida, y bajo qué condiciones, evaluar si tal representación será perseguido o simplemente rechazado.

Pueden surgir complicaciones en la gestión de conflictos de interés, comenzando, por supuesto, con el punto en el proceso en el que se encuentra un abogado cuando se descubre un conflicto. Si se identifica un conflicto durante una verificación de conflictos, dicha situación podría abordarse de forma muy diferente a cuando un abogado opositor descubre un conflicto durante un litigio en curso. Las reglas pueden diferir dependiendo del estado de la entidad con la que el abogado tiene un conflicto: ¿Es un cliente actual? un ex cliente? un posible cliente? La forma en que se descubrió el conflicto también puede tener un impacto sobre cómo, en última instancia, se manejará. ¿Descubrió el abogado el conflicto o alguien más lo descubrió? ¿Era este un oponente, un cliente que ahora está presentando información que el abogado de alguna manera podría haber pasado por alto, un juez o un tercero?

Los conflictos de interés pueden volverse enormemente complicados, especialmente cuando se tocan otros elementos de una práctica legal. Por ejemplo, ¿en qué situaciones, si las hay, un abogado con un conflicto de intereses puede referir un asunto a otro abogado fuera de la empresa y aún así recibir una tarifa de referencia?

A quién se debe acercar y cómo se debe pensar seriamente cuando se identifica un conflicto de intereses después de que ha comenzado la representación. Una vez más, algunos conflictos se gestionan fácilmente, con una simple declinación de una representación o la obtención del consentimiento informado de las partes apropiadas. Otros no se resuelven tan fácilmente y podrían requerir una notificación a un asegurador de mala práctica o la adopción de otras medidas para retirar o forzar la retirada de un asunto.

Preocupaciones prácticas

Un abogado que se enfrenta a un posible conflicto de interés también podría considerar cuál es su propio puesto dentro de una empresa, ya sea un asociado, un socio o un abogado. Tal abogado podría considerar cómo va a proteger a su cliente, a su empresa y a sí misma al abordar el conflicto de intereses. Se debe considerar la forma agresiva de interpretar las reglas aplicables, y las repercusiones que pueden resultar si la interpretación de uno no se combina con la de un tribunal. Ciertas prácticas legales pueden dar lugar a afirmaciones de conflictos de intereses más frecuentes, incluso cuando tales conflictos realmente no existen. Por ejemplo, los presos sujetos a largas condenas pueden estar ansiosos por hacer valer un conflicto de intereses posterior a la declaración de culpabilidad o posterior a la condena con su abogado que podría persuadir a un tribunal de apelación a concluir que hubo asistencia letrada ineficaz.

En el escenario ideal (aparte del que no implica ningún conflicto), los conflictos potenciales se identifican antes de la representación y luego se gestionan de manera apropiada. El escenario menos que ideal puede implicar un error o mala opinión, o clientes descontentos no tan condescendientes con su abogado actuando de alguna manera contraria a sus intereses, y mociones de descalificación y acciones disciplinarias y disputas por falta de pago y honorarios y demandas por negligencia profesional.

Con la movilidad de los abogados y las puertas giratorias que mueven a los abogados dentro y fuera del servicio del gobierno y fusiones de firmas de abogados y desmantelamientos de bufetes de abogados y ventas de prácticas y especialización de abogados, los conflictos de interés no se pueden evitar fácilmente. Se debe pensar en cómo se identificarán y gestionarán los conflictos y en el enfoque general que se tomará (generalmente, declinar la representación, buscar el consentimiento informado). Los objetivos a largo plazo de un abogado y una empresa también podrían tenerse en cuenta, también, cuando se aborden posibles conflictos de intereses. ¿El cliente, o el asunto, es pequeño? ¿Buscará el consentimiento informado de otros alienar a clientes más grandes, más viables o abogados más poderosos dentro de una empresa? ¿Cuán probable es que algún escenario de conflicto de intereses termine mal? ¿Vale la pena correr el riesgo incluso de una representación permisible?