De Sinking a Soaring: lecciones de negocios de Solemates
Encuentra a una mujer con tacones altos en una boda en el jardín y es probable que encuentres un boleto para recoger el calzado en su billetera un par de días más tarde. Los tacones altos y la hierba no son una buena combinación. Este fue el problema que descubrió Becca Brown, la cofundadora de Solemates, durante su graduación de secundaria.
"Mis amigos y yo queríamos tomar fotos en el césped de la casa de mis padres y rápidamente tuvimos que regresar. Nuestros tacones se hundían en la hierba y mis zapatos nuevos se arruinaron incluso antes de que comenzara la noche ", recuerda.
Esta fue la primera de muchas despedidas de hermosos zapatos. Mientras asistía a Columbia Business School, Becca le contó a su amiga, compañera de clase y ahora cofundadora, Monica Ferguson, acerca de una idea para un producto que evitaría que los tacones altos se hundan en el pasto. Monica tenía una serie de sus propios cuentos de tacones destruidos, por lo que el dúo decidió dar los primeros 'pasos' para crear una solución. Monica escribió el plan de negocios original para Solemates como la final para las finanzas empresariales, la clase que ambos estaban tomando.
"Escribimos el plan en torno a un producto que evita que los tacones altos se hundan en el césped y se atasquen en las grietas", dijo.
Después de la escuela de negocios, ambos se comprometieron a regresar a Goldman Sachs, su anterior empleador, pero pronto el impulso empresarial los golpeó demasiado como para ignorarlos. Sabían que tenían algo, pero que su empresa no podría tener éxito a menos que trabajasen a tiempo completo.
Por lo tanto, aunque era arriesgado, renunciaron a sus puestos de trabajo seguros en la empresa de alto perfil para salir por su cuenta. Ellos nunca han mirado hacia atrás.
Éxito temprano
Sin una gran venta en su haber, Becca y Mónica aún no podían vender Solemates como un negocio viable para los inversores . Por lo tanto, ellos mismos financiaron las patentes provisionales, la ingeniería temprana y el prototipado inicial.
Rápidamente se sintieron seguros de que iba a ser una buena inversión.
Poco después de su lanzamiento, recibieron una llamada de Gayle King, copresentadora de CBS This Morning y editora de O, The Oprah Magazine. Gayle había usado Solemates con Oprah en una boda al aire libre en California. Casualmente, Becca y Monica habían dejado muestras de la oficina del editor el día anterior a su regreso de la boda.
"Ella dijo que estaba tan emocionada de poder usar tacones en la hierba en esta boda y estaba tratando de recordar el nombre del producto que acababa de usar. Luego entró a la oficina y vio una bolsa grande de ellos en su oficina. Dijo que era la "Ley de la Atracción" en el trabajo y se conmovió tanto que me llamó para entrevistarme en su programa de radio y presentaron Solemates en la Revista O ", explicó Becca.
Gayle King fue la primera de muchas celebridades en usar el producto. Tara Lipinski vistió a Solemates en su boda este verano, al igual que Lauren Conrad, Alyssa Milano, Fergie y muchas más. Tanto Demi Lovato como Rachel Platten usaron a Solemates en el campo de béisbol para cantar el Himno Nacional en la Serie Mundial 2015 y 2016, respectivamente. Viola Davis y Robin Wright usan los Solemates en el set para amortiguar el ruido que hace un tacón alto cuando una mujer camina sobre una superficie dura.
"No hemos tenido que pagar la ubicación para que las personas que están en las noticias usen Solemates. Cada vez que una celebridad los ha usado ha sido porque realmente los necesitaban para un evento al que iban a ir ", dice Becca.
Esas colocaciones, combinadas con algunas ganancias iniciales de venta minorista, dieron a los cofundadores la historia que necesitaban para salir y recaudar capital externo de inversionistas ángel . Su objetivo era recaudar solo lo que necesitaban y conservar la mayor cantidad posible de capital en el negocio. Hasta la fecha, solo han aceptado alrededor de $ 1.3 millones en capital externo y han rechazado muchas otras ofertas.
Retos tempranos
A pesar de haber recibido una gran cantidad de información desde el principio, los dos fundadores se dieron cuenta de que les habían cortado el trabajo. "Desde que creamos esta categoría, se necesitó mucho trabajo para lograr que la gente comprenda la oportunidad en torno a Solemates.
Dedicamos una gran cantidad de tiempo a explicar el producto a los propietarios y gerentes de las tiendas y difundirlo entre el público. Las mujeres de todo el mundo sabían que esto era un problema, pero comunicarle a las masas que habíamos creado la solución llevó algo de tiempo ", dijo Becca.
Los primeros minoristas en arriesgarse fueron pequeñas tiendas independientes, en NYC y sus alrededores. Becca y Mónica literalmente golpeaban el pavimento de las tiendas de reparación de calzado, salones de bodas y más.
"Nuestros primeros minoristas fueron Abigail Fox Designs en Old Greenwich, Jim's Shoe Repair en el centro de Manhattan y Kleinfeld's Bridal en Chelsea", dijo. "Fuimos a ferias comerciales y continuamos llegando a tantos minoristas como pudimos en esos primeros días para tratar de obtener tracción. Tomó tiempo, pero funcionó, y después de los primeros años, nos encontramos recibiendo órdenes de compra de DSW y David's Bridal ".
En la actualidad, Solemates se transporta en más de 2,000 establecimientos minoristas y, a partir de octubre, estará disponible para la venta en 4,000 tiendas CVS en todo el país. Solemates también se venden fuera del sitio web de la compañía y Amazon.
Cuatro lecciones para otros empresarios
Lección uno: ser paciente y mantenerse enfocado. En los negocios, una de las claves del éxito es encontrar formas de perseverar. "Desde el principio, cuando buscamos por primera vez un moldeador por inyección, llamamos a más de 100, y muchos de ellos se rieron cuando les dijimos nuestra idea", recordó Becca. "Otros dijeron que no trabajan con inventores y colgaron el teléfono. Perseveramos, sabiendo que encontraríamos la pareja adecuada, y nos mantuvimos enfocados en hacerlo. Nos llevó meses, pero finalmente encontramos varios que parecían estarlo. buenos ajustes, y en última instancia, se redujo a la que sentimos que podría hacer el mejor trabajo ".
Lección dos: siéntase cómodo siendo incómodo. Los empresarios deben estar preparados para hacer sacrificios mientras aprenden. "Goldman nos enseñó que (en la mayoría de los casos) te sentirás incómodo si estás aprendiendo, creciendo, y en lugar de luchar contra eso, es importante abrazarlo", dijo Becca. "Cuando comenzamos Solemates, sabíamos muy poco sobre fabricación, empaques de consumo, cómo construir un sitio web, etc. Pero sabíamos que teníamos que descubrir quién podía ayudarnos a hacer realidad nuestra idea y nuestro negocio. Así que aprovechamos nuestros contactos, buscábamos en Google mucho, llamamos al frío y buscamos referencias hasta que encontramos lo que necesitábamos. Nunca serás un experto en algo hasta que lo hagas. Cuando comenzamos Solemates, esos primeros días, semanas y meses de aprendizaje se debieron a la ansiedad, pero aprendimos rápidamente cómo hacer las preguntas correctas y aprendimos rápidamente ".
Lección tres: encuentra fortaleza en tu red. No tenga miedo de buscar asesores y crear un círculo de personas de confianza a las que pueda acudir en busca de consejo, apoyo y orientación. "Esto vino de uno de nuestros primeros inversores, alguien que ha sido partidario desde el principio, en muchos sentidos", dijo Becca. "Me he apoyado en este círculo repetidamente a lo largo de los años. Recientemente, cuando estábamos tratando de decidir si llevar a cabo nuestro cumplimiento interno, hablamos con varios asesores y obtuvimos sus comentarios, y compartimos los nuestros. Fue muy útil poder hablar con algunas de estas personas, compartir nuestras preocupaciones y discutir los pros y los contras de la mudanza. Finalmente, tomamos la decisión de hacerlo, y ha sido una de las mejores decisiones para nuestro negocio ".
Lección cuatro: No tengas miedo al rechazo. Debe tener fe absoluta en su idea mientras se prepara para la crítica. "Mientras todavía estábamos en la escuela de negocios, participamos en una competencia empresarial para presentar Solemates a una sala de jueces. Después de dar nuestra presentación, un hombre del público (que había trabajado un tiempo en el comercio minorista), hizo un comentario a la sala de que "ninguna mujer se va a poner eso en el talón". Ambos nos encogimos de hombros, sabiendo que ése era un sentimiento que íbamos a enfrentar, pero creímos en nuestra idea y sabíamos que podríamos hacerlo exitoso ", concluyó Becca.