La visión era una tienda de comestibles cargada con estos dispositivos conocidos como etiquetas RFID, y el cliente simplemente salía por la puerta de su automóvil con los artículos, sin necesidad de líneas de pago.
Las etiquetas RFID en los artículos le dirían a la red cuánto cargar su tarjeta de crédito almacenada en el servidor o la red del minorista.
Ahora, si bien es 10 años después y todavía hay muchos agujeros en esa visión, el uso de RFID en el comercio minorista se ha expandido y se ha convertido en un lugar común. El uso más común es para el control de inventario. Los fabricantes pueden adjuntar estas etiquetas y rastrear un producto a lo largo de todo el proceso, desde la fabricación hasta el envío, desde el almacén hasta la entrega en su tienda. De hecho, esta tecnología ha estado en uso desde principios de la década de 1970 cuando se usaba para artículos grandes como automóviles y camiones.
Esencialmente, todos los productos vienen con un UPC (Universal Product Code) o código de barras en ellos. Si no lo hacen, muchos sistemas de POS minoristas le dan la capacidad de crear una etiqueta o etiqueta para el producto con su código de artículo apropiado. Los UPC hacen la vida más fácil ya que puede escanearlos en el registro POS para comprarlos. Incluso puede escanear los códigos durante un proceso de inventario físico, lo que ahorra tiempo en la escritura de la información del producto.
Las etiquetas RFID son una mejora con respecto a los códigos de barras ya que puede actualizar o cambiar la información en la etiqueta. Como se comunica con la red, puede tomar los datos almacenados en ella y cambiarla a algo nuevo. No puedes hacer esto con un UPC. Sin embargo, las etiquetas RFID son un dispositivo físico que debe fijarse al producto frente a un UPC que es un simple código de barras que se puede imprimir.
Si bien el tamaño de la etiqueta RFID ha cambiado drásticamente a lo largo de los años, por lo que es una opción más factible, aún debe ponderar el ROI del costo para usarlos. En su forma más simple, una etiqueta RFID tiene datos almacenados en un microchip dentro. Cuando entra en contacto con una antena RFID (o lector), comunica lo que está en el chip.
La red conectada al lector puede actualizar o cambiar los datos almacenados en la etiqueta RFID si es necesario. Pero el costo de esta tecnología es a menudo prohibitivo, por lo que ahora hay tres tipos de etiquetas RFID: activa, pasiva y semiactiva. Como indican los nombres, la cantidad de ida y vuelta entre la etiqueta y la red varía. Cuanto más activo, el cambio de datos y más costos.
RFID significa Servicio de Información de Frecuencia de Diagnóstico. Al igual que Bluetooth y la tecnología Near Field (como iBeacons ), RFID solo funciona dentro del rango del lector o antena. Todas estas tecnologías usan ondas de radio para transmitir el número único de un producto de una etiqueta a un lector. Esto es muy diferente de un Código QR que. aunque escanea para leer, no se comunica con ningún otro dispositivo como un UPC.
Si bien no existen aplicaciones prácticas para la RFID en el comercio minorista independiente, se está abriendo camino en los minoristas a gran escala.
Wal-Mart, por ejemplo, requiere etiquetas RFID en ciertos inventarios para vender en sus tiendas.