Los viejos neumáticos se utilizan cada vez más
¿Qué es el reciclaje de neumáticos?
El reciclaje de neumáticos es el proceso de conversión de neumáticos viejos o no deseados en material que puede utilizarse en nuevos productos. Los neumáticos al final de su vida útil generalmente se vuelven candidatos para el reciclaje cuando dejan de ser funcionales debido al desgaste o el daño, y ya no se pueden repasar o volver a ranurar.
Fondo
Hay más de mil millones de neumáticos al final de su vida útil generados anualmente en todo el mundo, y se estima que existen cuatro mil millones de neumáticos no deseados al final de su vida útil en vertederos y reservas .
Alrededor de 246 millones de llantas de desecho se generaron en los EE. UU. En 2015. Como resultado, la importancia del reciclaje de llantas no puede subestimarse. Desde hace más o menos 100 años en la historia de los neumáticos, el reciclaje de neumáticos era una prioridad, con el precio de una onza de caucho que rivalizaba con el precio de una onza de plata. Tales incentivos económicos se desvanecieron, sin embargo. La introducción de caucho sintético fabricado a partir de petróleo importado barato, así como la adopción de neumáticos radiales con correa de acero hicieron que los neumáticos fueran más baratos (menos urgentes para reciclar) y más difíciles de reciclar. Como resultado, los neumáticos gastados fueron llegando cada vez más a vertederos o, a menudo, se arrojaron ilegalmente. Afortunadamente, los neumáticos ahora se están desviando de los vertederos.
La urgencia de la diversión
Las llantas que se envían a vertederos o se arrojan ilegalmente son una preocupación importante. Las llantas viejas brindan refugio a los roedores y pueden atrapar agua, proporcionando un caldo de cultivo para los mosquitos.
En los vertederos, las llantas consumen hasta 75 por ciento de espacio de aire. Además, las llantas pueden flotar y subir a la superficie si atrapan los gases de metano. Esta acción puede romper los revestimientos de los rellenos sanitarios que están diseñados para evitar que los contaminantes contaminen las aguas superficiales y subterráneas. Se estima que aproximadamente 700 a 800 millones de llantas viejas fueron almacenadas ilegalmente en 1994, con un total reducido a aproximadamente 275 millones en 2004.
El reciclaje ha sido asistido a través de programas tales como Tyre Stewardship BC Association y el trabajo de recicladores líderes como Liberty Tire Recycling .
De los 246 millones de neumáticos descartados en 2015, alrededor del 88% se consumió en un mercado de uso final.
Mercados para llantas de desecho
Los tres mercados más grandes para llantas de desecho incluyen combustible derivado de llantas (TDF), aplicaciones de ingeniería civil y aplicaciones de caucho molido / asfalto cauchotado.
Combustible derivado de llantas
Cerca de 117 millones de neumáticos al final de su vida útil se utilizaron como TDF en 2015. La EPA reconoce los combustibles derivados de los neumáticos como una alternativa viable al uso de combustibles fósiles, siempre que existan controles reguladores adecuados. Las llantas de chatarra son muy apreciadas por su alto valor calórico y se usan de manera efectiva en hornos de cemento Portland y en otras aplicaciones industriales.
Dependiendo del tipo de sistema de combustión, los neumáticos pueden quemarse enteros o en forma triturada. A menudo, los neumáticos deben reducirse en tamaño para adaptarse a las unidades de combustión, además de otros procesos preliminares. La EPA señala los siguientes beneficios a la quema de llantas para combustible:
- Los neumáticos producen la misma cantidad de energía que el petróleo y un 25% más de energía que el carbón;
- Los residuos de ceniza de TDF pueden contener un menor contenido de metales pesados que algunos carbones;
- Produce menos emisiones de NOx en comparación con muchos carbones de los EE. UU., En particular los carbones con alto contenido de azufre.
La EPA enfatiza que las instalaciones que utilizan TDF deben tener un plan de manejo y almacenamiento de neumáticos, los permisos necesarios para los programas ambientales estatales y federales aplicables; y cumplir con todos los requisitos de ese permiso.
Aplicaciones de ingeniería civil
Las aplicaciones de ingeniería civil consumieron 17 millones de llantas viejas en 2015. Estas aplicaciones pueden reemplazar otros materiales como bloques de aislamiento de poliestireno, áridos de drenaje u otros tipos de relleno. La EPA señala que un material significativo para aplicaciones de ingeniería civil proviene de neumáticos almacenados, que suelen ser más sucios que otras fuentes de llantas de desecho y se pueden usar como relleno de terraplén y en proyectos de vertederos.
Aplicaciones de caucho molido
El uso de caucho molido consumió 62 millones de neumáticos en 2015.
El hule molido se utiliza para fabricar una serie de productos, que van desde hule asfáltico hasta material de seguimiento, material sintético para el campo deportivo, ropa de cama para animales y más.
El uso más grande de hule molido es para hule asfáltico, que utiliza aproximadamente 220 millones de libras o 12 millones de llantas anualmente. Los usuarios más grandes de caucho asfáltico son los estados de California y Arizona, seguidos de Florida, y se prevé que su uso también crezca en otros estados.
Los ejemplos de otros usos para el hule molido incluyen:
- Cubierta vegetal bajo patios
- Azulejos de juegos
- Esteras antifatiga
- Ropa de cama de animales
- Correr pistas
- Pistas ecuestres
- Underlay y relleno para campos deportivos
Otros 20 millones de neumáticos se consumieron para otros fines.
Tendencias emergentes
Continúan surgiendo tecnologías innovadoras para el reciclado de neumáticos, así como ideas para cerrar el ciclo de recuperación de materiales. Por ejemplo, Timberland ha lanzado un neumático que, al final de su vida útil, planea reciclar en calzado .