Fundador del sistema de franquicia Meineke Discount Mufflers
Samuel Washington "Sam" Meineke es un empresario y emprendedor estadounidense conocido por fundar la franquicia automotriz de reparación Meineke Discount Mufflers. El nombre de la compañía fue cambiado en 2004 a Meineke Car Care. Sam también fue presidente de la Junta de Directores de la Asociación Internacional de Franquicias.
Sam Meineke nació en una familia de aparcería en Idabel, Oklahoma el 19 de marzo de 1931, y vivía en una pequeña casa de madera sin servicios públicos.
Cultivaron 100 acres y vivieron en un tercio de lo que pudieran cultivar. El propietario obtuvo el resto.
En 1939, su hermano y dos hermanas se habían casado y se habían mudado, pero Sam continuó ayudando a sus padres a arar manualmente los campos de algodón de los que dependían para su sustento.
Durante estos años de la era de la depresión, Sam se sintió motivado para hacer sus sueños realidad. Su madre siempre verbalizó su precaria condición y posición en la vida. Nunca había suficiente dinero para pagar el alquiler y ser desalojado, con solo la ropa en la espalda, siempre era inminente. Esto tuvo un gran impacto en Sam.
"Fueron las conversaciones constantes de mamá acerca de que se la descartaba lo que me dio una gran dosis de inseguridad y mi deseo de tener mi propia casa algún día. Mamá se refirió a nosotros como personas pobres, pero en realidad no me golpeó hasta que fui a la escuela y vi a los otros niños comiendo buenos almuerzos. Todo lo que tenía era pan de maíz y un poco de carne seca, envuelta en un pedazo de tela o periódico ".
Mientras trabajaba los siete días de la semana en los campos de algodón, Sam soñaba con el futuro. "Como hombres exitosos, leí en la escuela, Henry Ford y Andrew Carnegie, haría algo. Exactamente, no estaba seguro ".
En busca de mejores oportunidades, la familia Meineke dejó los fondos Red River y los campos de algodón del sur de Oklahoma y se mudó a Pasadena, Texas, el epicentro de la industria petroquímica durante la Segunda Guerra Mundial.
"Al igual que la familia Joad en Grapes of Wrath [de John] Steinbeck, nuestras pertenencias, todo lo que teníamos, estaba tambaleándose sobre un viejo camión desvencijado, que se rompió varias veces durante el viaje".
Cuando su padre encontró empleo en un astillero, Sam supo que habían avanzado en el mundo: "Nuestra casa alquilada era como un palacio, con electricidad, fontanería interior y, maravilla de todas las maravillas, una nevera".
Sam comenzó a trabajar de inmediato: cortaba césped, entregaba telegramas, trabajaba en un equipo de construcción, trabajaba en un almacén de maderas y trabajaba como ujier en el cine El Capitán. A la edad de dieciséis años, Sam manejaba el departamento de pintura en una tienda general. "El propietario, el Sr. McMasters, un hombre pequeño y amable, se convirtió en mi mentor, enseñándome cómo calcular los porcentajes y los márgenes de ganancia. Estaba decidido a salir adelante ".
Sam se graduó de Pasadena High School, clase de 1949, y continuó trabajando duro como aprendiz de montañista, pero se desanimó. Después de múltiples ataques, se propuso encontrar un negocio que lo colocara en su propio camino hacia el éxito. Antes de cumplir los veintiún años, Sam compró su propio negocio.
En 1951, Sam pagó $ 2,400 por una estación de servicio, utilizando el dinero que había ahorrado como anticipo.
Persuadió al dueño para que le permitiera pagar el resto más adelante. "Esa es la razón principal por la que compré; era algo que podría comprar Yo no sabía nada mejor. Después de entrar allí y empezar a aprender cómo era el mundo real, comencé a darme cuenta de lo que significaba ser dueño de un negocio ".
Meineke se convirtió en el cuarto hombre en dos años en tratar de hacer de la estación un éxito. El propietario no creía que Meineke pudiera hacerlo tampoco. "Nunca olvidaré que me dijo: 'No sé por qué te estoy vendiendo esta estación. No vas a lograrlo '", recuerda Meineke. Durante seis meses, Meineke luchó, apenas logrando sobrevivir.
Entonces, un día entró un cliente, pidió un dólar en gasolina y Meineke también decidió limpiar su parabrisas. Había algo en el interior del cristal, por lo que Meineke saltó al asiento delantero para limpiarlo.
El cliente quedó tan impresionado con los esfuerzos de Sam que pidió que se llenara y Meineke se dio cuenta de que un pequeño servicio extra podría dar sus frutos. "Entonces, el próximo cliente que entró, no pude hacer más por él. Saqué su tabla del suelo, literalmente lavé su auto para él. No pasó mucho tiempo hasta que tuve clientes en fila los viernes por la noche cuando les pagaron. Cuando me despertaba a las 4 a.m. para ir a trabajar, comenzaba a decirme a mí mismo: "Este va a ser un buen día" y continúo esa línea de pensamiento mientras subía a mi automóvil y todo el día. Tienes que prepararte para el éxito, visualizarlo ". El arduo trabajo de Meineke y el servicio superior finalmente dieron sus frutos a medida que el número de clientes aumentaba constantemente.
Un año después, en 1952, Sam se hizo con un compañero. "Edward Bass tenía una estación de servicio al otro lado de la ciudad. Fuimos a la escuela juntos. Estaba un grado adelante y sabía que era un buen tipo y teníamos mucho en común ".
Compartieron el placer y el dolor del negocio de la estación de servicio, aliviando la tensión hablando entre ellos. "A estas alturas, los dos llegaríamos a la conclusión de que nunca cumpliríamos nuestros objetivos en el negocio de las estaciones de servicio, así que comenzamos a hablar de poner en común nuestro dinero e iniciar otra empresa".
Bass vendió su estación, entró con Meineke, y pusieron su dinero extra en diferentes inversiones: "una mina de uranio falso (perdimos $ 2,000), una segunda estación de servicio, algunos puestos de sandía, barcos de fibra de vidrio, un camión de dieciocho ruedas. Ninguno de ellos hizo dinero ... pero seguimos llevándonos a la basura ".
Meineke y Bass aprendieron de cada negocio fallido antes de darse cuenta finalmente del éxito. "Y luego hicimos clic en el negocio ... con una tienda de autopartes. Lo hizo tan bien que abrimos un segundo, luego un tercero. Finalmente, tuvimos una docena de tiendas de repuestos de automóviles Bass and Meineke ".
Mientras Sam Meineke y Edward Bass eran socios, compartieron muchas experiencias y trabajaron bien juntos, pero para Sam, la creación del negocio resultó ser más agradable que administrarlo: "Cuando vendí [Bass y Meineke] a Edward, se trataba de la administración del negocio. Que incluía una oficina, contadores, un almacén, supervisores, un programa, un manual de capacitación; Todo iba muy bien pero también comenzaba a ser menos entretenido para mí. Nos enfrentamos a los mismos problemas todos los días ".
La primera tienda evolucionó hasta convertirse en una exitosa cadena de doce ubicaciones de Bass & Meineke Auto Parts, y en 1970 se había convertido en una fuente de suministro de autopartes regionales reconocida.
Los hombres se separaron con una nota positiva. "Edward y yo somos aún mejores amigos, acabamos de divorciarnos. Pero todavía nos reunimos en ocasiones y hablamos de negocios ".
Meineke inmediatamente comenzó a buscar un nuevo desafío comercial y diferentes vías de inversión, lo que llevó al negocio del silenciador. "La única gran compañía silenciadora en 1970 fue Midas. Hubo independientes más pequeños con inventarios en el rango de $ 500 a $ 1,000. Decidí que se podía hacer algo en la operación de mediano tamaño y abrí una tienda de silenciadores en Pasadena con un inventario de $ 5,000.
Sus experiencias en el negocio de estaciones de servicio y en el negocio de autopartes le dieron a Meineke la capacidad de estructurar exitosas tiendas de silenciadores. En respuesta a las necesidades del negocio del silenciador, Meineke diseñó sus tiendas para dar servicio a suficientes clientes en dos o tres horas para cubrir los gastos y obtener un pequeño beneficio.
El programa de Meineke venció consistentemente a la competencia por conveniencia, precio y servicio. Estas innovaciones condujeron al éxito, y en seis meses tuvo tres tiendas silenciadoras en funcionamiento.
Poco después del establecimiento de sus primeras tiendas de silenciadores en 1971, Meineke contrató a Harold Newell, un ex gerente de operaciones de AAMCO Transmissions. Meineke luego procedió a desarrollar el concepto Meineke Discount Muffler en una franquicia viable y muy solicitada que se convirtió en una marca internacional muy conocida.
Meineke Discount Mufflers nació oficialmente, y la primera franquicia se vendió en 1972. Meineke continuó trabajando duro en su negocio. Poseía diez tiendas personalmente, probando todas sus nuevas ideas allí antes de pasarlas a los franquiciados.
Jeanne Kennedy, la primera franquicia de una tienda Meineke Discount Muffler, se incorporó al negocio en 1973. Tenía una amplia experiencia comercial y estaba buscando una empresa familiar en la que su marido, su hijo, sus dos hijas y parientes políticos pudieran participar.
"Fuimos la sexta franquicia de Meineke en la nación. Cuando abrimos nuestra primera tienda, Sam Meineke salió y nos ayudó a organizar todo. Sam es una buena persona, y no hay muchos hombres exitosos que lo conserven ".
El intenso deseo de Meineke de tener éxito, con su trabajo en el desarrollo de su programa, ayudó a los franquiciados a tener éxito. Primero, construyó un almacén para su inventario y luego inició una red de distribución bien ejecutada en sus tiendas. Administrar de cerca y convertir inventarios fue clave para controlar el beneficio bruto.
Además, Meineke ubicó sus tiendas lo más cerca posible de la competencia (Midas). Con su concepto más ágil y rentable, fue capaz de hacer crecer la marca rápidamente y se vio inundado de posibles franquiciados que querían aprender más sobre la marca. El éxito del programa y la gestión de Meineke se mostró en sus tiendas. De las primeras 100 franquicias, solo dos fracasaron.
"En el momento en que ingresé a la franquicia, tenía suficiente experiencia en la operación y administración del negocio que realmente podía ayudar a mis franquiciados, que es lo que realmente disfruté. Mi programa fue tal que eliminé la mayoría de los errores. Tuve suerte de entrar en el negocio a los veintiún años, aprendí de mis errores y fallas, eso es parte de lo que es el negocio. Además, estaba motivado. Tenía mucha energía Para corregir un error, cuesta tiempo, dinero o ambos. El mío siempre fue a la vez, pero soy un experto y seguí avanzando. Pude alcanzar mis objetivos y hacer realidad mis sueños con trabajo duro, perseverancia y aprendiendo el arte de los negocios. El concepto de Meineke resultó ser un gran negocio. Particularmente la franquicia, esa fue la cosa más emocionante que he hecho. No creo que alguna vez lo supere ".
Aunque Meineke vendió su franquicia homónima y el almacén de distribución de escape hace unos años, está muy orgulloso de que la marca Meineke siga siendo una franquicia exitosa, conocida internacionalmente y viable.
Hoy, Sam Meineke disfruta de un tiempo con su esposa Sadye, su familia, y continúa trabajando duro y administrando sus diversas inversiones. No es para quedarse quieto, siempre está buscando desafíos en el mundo de los negocios.
Muchas gracias a las fuentes de esta historia: Ken Walker, Sam Meineke, Catherine E. Haney, con Greg Johnson, 21 de enero de 2015.
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