Fundamentos de AFCI
AFCI: resolviendo el problema
Se atribuyen más de 40,000 incendios a un cableado eléctrico casero defectuoso. Una de las principales causas de incendio son las fallas en el arco eléctrico, que causan altas temperaturas que pueden impulsar el fuego en diferentes materiales como la madera, el papel y el material del piso .
Este tipo de problema ocurre principalmente en alambres dañados o defectuosos. Los cables defectuosos pueden ser causados por la imagen colgando, salidas mal instaladas, o perforación del aislamiento del cable.
AFCI (circuito de falla de arco)
Los interruptores instalados a lo largo de los años solo protegen contra sobrecargas y cortocircuitos; dejando el sistema desprotegido por condiciones de arco que producen un flujo de corriente errático. Un AFCI solo actúa en incidentes selectivos para que los arcos normales no lo hagan disparar. El interruptor de circuito por falla de arco utiliza circuitos únicos de detección de corriente para reconocer entre condiciones de arco normales y no deseadas. Si se detecta una condición de arco adverso, el circuito de control en el interruptor de circuito de falla de arco dispara y apaga la corriente eléctrica reduciendo el potencial de un incendio.
El AFCI no debe fallar durante las condiciones de arco normales, que pueden ocurrir cuando se abre un interruptor, o cuando se saca un enchufe de un receptáculo.
Están diseñados en interruptores automáticos convencionales que combinan la protección tradicional contra sobrecargas y cortocircuitos con protección contra fallas de arco. Los interruptores automáticos AFCI tienen una apariencia similar a un interruptor de circuito de falla a tierra, con un botón de prueba. Algunos diseños combinan protección GFCI y AFCI.
El interruptor de circuito de falla de arco no eliminará la posibilidad de fallas de arco, pero reducirán el riesgo de ocurrencia.
A veces, el arco inicial puede causar ignición antes de la detección y la interrupción del circuito por el AFCI.
El AFCI también protegerá el sistema contra sobrecargas y también proporcionará protección limitada para cables de alimentación y alargadores.
Usos de AFCI
Los circuitos de AFCI se requieren en circuitos que contienen los enchufes en dormitorios y se limitan a la construcción nueva solamente. Sin embargo, es una buena práctica instalarlos también en unidades residenciales existentes. Las casas antiguas con sistemas de cableado envejecidos y en deterioro pueden beneficiarse especialmente de la protección adicional de los AFCI. Los AFCI también se deben considerar al agregar o actualizar un cuadro de panel mientras se usan los conductores de circuito derivado existentes.
A partir de enero de 2008, solo los AFCI de "combinación" cumplirán con los requisitos de NEC. El 2008 NEC requiere la instalación de AFCI de tipo combinado en todos los circuitos residenciales de 15 y 20 amperes, excepto en lavanderías, cocinas, baños, garajes y sótanos sin terminar.
Probando un AFCI
Estos tipos de interruptores se deben probar al menos una vez al mes para asegurarse de que funcionen correctamente. Si el dispositivo no se dispara durante la prueba, el AFCI está defectuoso y debe reemplazarse.
AFCI vs. Fallas a tierra
Aunque son muy similares en apariencia, AFCI solo brinda protección contra incendios causados por fallas de arco, mientras que el interruptor de circuito de falla a tierra ( GFCI ) protege a las personas de descargas eléctricas.
El GFCI también puede proteger contra algunos incendios eléctricos mediante el envío de arco y otras fallas a la tierra, pero no puede detectar peligrosas fallas de arco en línea que pueden causar incendios.
Una falla a tierra es una trayectoria eléctrica no intencional que desvía la corriente a tierra. El Código Eléctrico Nacional requiere protección GFCI para receptáculos ubicados al aire libre; en baños, garajes, cocinas, espacios bajos y sótanos sin terminar; y en ciertos lugares, como cerca de las piscinas. Una combinación de AFCI y GFCI se puede usar para satisfacer el requisito de NEC para la protección de GFCI solo si está marcado específicamente como un dispositivo de combinación.