La necesidad de reciclar plástico
Los plásticos son materiales duraderos, livianos y económicos. Se pueden moldear fácilmente en varios productos que encuentran uso en una amplia variedad de aplicaciones. Como resultado, la producción y los usos de los plásticos han aumentado en las últimas décadas. Cada año, más de 100 millones de toneladas de plásticos se fabrican en todo el mundo. Alrededor de 200,000 millones de libras de nuevo material plástico se termoforma, se espuma, se lamina y se extruye en millones de paquetes y productos. En consecuencia, la reutilización, la recuperación y el reciclaje de plásticos son extremadamente importantes.
¿Qué plásticos son reciclables?
Hay seis tipos comunes de plásticos. Los siguientes son algunos productos típicos que encontrará para cada uno de plástico:
PS (poliestireno) - Ejemplo: tazas de espuma para bebidas calientes, cubiertos de plástico, recipientes y yogur.
PP (polipropileno ) - Ejemplo: cajas de almuerzo, recipientes de comida para llevar, recipientes de helado.
LDPE ( polietileno de baja densidad ) - Ejemplo: contenedores y bolsas de basura.
PVC (cloruro de polivinilo plastificado o cloruro de polivinilo) -Ejemplo: botellas cordiales, de zumo o comprimidas.
HDPE (polietileno de alta densidad) - Ejemplo: envases de champú o botellas de leche.
PET (tereftalato de polietileno) - Ejemplo: jugo de frutas y botellas de refrescos.
Actualmente, solo los productos de plástico de PET, HDPE y PVC se reciclan bajo los programas de reciclaje de la acera. Por lo tanto, PS, PP y LDPE no se reciclan porque estos materiales plásticos se quedan atascados en el equipo de clasificación en las instalaciones de reciclaje, lo que provoca que se rompa o se detenga. Las tapas y tapas de botellas tampoco se pueden reciclar. "Reciclar o No reciclar" es una gran pregunta cuando se trata de reciclaje de plástico. Algunos tipos de plástico no se reciclan porque no es económicamente factible hacerlo.
Algunos hechos de reciclaje de plástico rápido
- Cada hora, los estadounidenses usan 2,5 millones de botellas de plástico, la mayoría de las cuales se tiran.
- Cada año, se tiran suficientes plásticos para dar la vuelta al mundo cuatro veces.
- Cada año, los estadounidenses tiran alrededor de 25,000,000,000 tazas de café de espuma de poliestireno.
- Según un informe de ACC y APR, alrededor del 30,9 por ciento de las botellas de plástico se reciclan.
- Actualmente, el 25 por ciento de los desechos de plástico se recicla en Europa.
- Reciclar plástico consume un 88% menos de energía que producir plásticos con nuevas materias primas.
- Actualmente, alrededor del 50 por ciento de los plásticos que utilizamos se desechan justo después de un solo uso.
- Los plásticos representan el 10 por ciento de la generación total de residuos a nivel mundial.
- Los plásticos tardan de 500 a 1000 años en degradarse.
- Los plásticos que terminan en los océanos se descomponen en pequeños pedazos y cada año alrededor de 100,000 mamíferos marinos y un millón de aves marinas mueren comiendo esos pequeños pedazos de plástico.
- La energía ahorrada al reciclar solo una botella de plástico puede alimentar una bombilla de 100 vatios durante casi una hora.
- Actualmente, solo China importa alrededor del 56 por ciento de los plásticos residuales generados en todo el mundo.
El proceso de reciclaje de plástico
El proceso de reciclado de plástico más simple implica la recolección, clasificación, trituración, lavado, fusión y peletización. Los procesos particulares reales varían según la resina plástica o el tipo de producto plástico.
La mayoría de las instalaciones de reciclaje de plástico utilizan el siguiente proceso de dos pasos:
Paso uno: Clasifica los plásticos automáticamente o con una clasificación manual para asegurarse de que todos los contaminantes se eliminen de la corriente de desechos de plástico.
Paso dos: Derretir plásticos directamente en una nueva forma o triturarlos en forma de escamas para luego fundirlos antes de procesarlos finalmente en granulados.
Asociaciones de la Industria de Reciclaje de Plástico
Las asociaciones de la industria de reciclado de plástico son los organismos responsables de promover el reciclaje de plástico, permitiendo a los miembros construir y mantener relaciones entre recicladores de plástico y cabildear con el gobierno y otras organizaciones para ayudar a crear el mejor ambiente posible para la industria de reciclaje de plástico.
La Asociación de Recicladores de Plástico (APR): APR representa el industria internacional de reciclaje de plástico. Representa a sus miembros que incluyen empresas de reciclaje de plástico de todos los tamaños, empresas de productos de plástico de consumo, fabricantes de equipos de reciclaje de plástico, laboratorios de pruebas y organizaciones comprometidas con el avance y el éxito del reciclaje de plásticos. APR tiene múltiples programas educativos para actualizar a sus miembros sobre las últimas tecnologías y desarrollos de reciclaje de plásticos. Trabaja para mejorar la calidad y aumentar el suministro de productos reciclados a través de recursos técnicos, capacitación corporativa, soluciones de diseño y programas de prueba.
Plastics Recyclers Europe (PRE): Establecido en 1996, PRE representa recicladores de plástico en Europa. Actualmente, tiene más de 115 miembros de toda Europa. En el primer año de establecimiento, los miembros de PRE reciclaron solo 200 000 toneladas de residuos plásticos, pero ahora el total actual supera los 2,5 millones de toneladas. PRE organiza exhibiciones de reciclaje de plástico y reuniones anuales para que sus miembros puedan discutir los últimos desarrollos y desafíos en la industria.
Instituto de industrias de reciclaje de chatarra (ISRI): ISRI representa más de 1600 empresas multinacionales pequeñas y grandes que incluyen fabricantes, procesadores, intermediarios y consumidores industriales de muchos tipos diferentes de productos de chatarra. Los miembros asociados de esta asociación con sede en Washington DC incluyen equipos y proveedores clave de servicios para la industria del reciclaje de chatarra.
Los últimos avances en el reciclaje de plásticos
Las continuas innovaciones en tecnologías de reciclaje han hecho que el proceso de reciclaje de plástico sea más fácil y más rentable. Dichas tecnologías incluyen detectores confiables y sofisticados software de decisión y reconocimiento que colectivamente mejoran la productividad y precisión de la clasificación automática de plásticos. Por ejemplo, los detectores FT-NIR pueden funcionar durante hasta 8,000 horas entre fallas en los detectores.
Otra innovación notable en el reciclaje de plásticos ha sido la búsqueda de aplicaciones de mayor valor para polímeros reciclados en procesos de reciclaje de circuito cerrado. Desde 2005, por ejemplo, las láminas de PET para termoconformado en el Reino Unido pueden contener de 50 a 70 por ciento de PET reciclado mediante el uso de láminas de capas A / B / A.
Recientemente, algunos países de la UE, incluidos Alemania, España, Italia, Noruega y Austria, han comenzado a recolectar envases rígidos, como ollas, tinas y bandejas, así como a una cantidad limitada de envases flexibles postconsumo, por ejemplo, envoltorios y películas. Debido a las recientes mejoras en las tecnologías de lavado y clasificación, el reciclaje de estos envases de plástico sin botella se ha vuelto factible.
Desafíos para la Industria de Reciclaje de Plástico
El reciclaje de plástico enfrenta muchos desafíos, que van desde plásticos mezclados hasta residuos difíciles de eliminar. El reciclaje rentable y eficiente de la corriente mixta de plástico es quizás el mayor desafío que enfrenta la industria del reciclaje. Los expertos creen que el diseño de envases de plástico y otros productos de plástico con el reciclaje en mente puede jugar un papel importante para enfrentar este desafío.
La recuperación y el reciclaje de los envases flexibles posteriores al consumo es un problema. La mayoría de las instalaciones de recuperación de materiales y las autoridades locales no recolectan activamente debido a las deficiencias en el equipo que pueden separarlos de manera eficiente y fácil.
Un desafío crítico para la industria es que solo del 30 al 40 por ciento de los desechos de plástico se recuperan para su reutilización o reciclaje. La industria del plástico continúa creando conciencia y lleva a cabo varios programas de divulgación para tratar de mejorar la recuperación. Recientemente, el sector privado se ha vuelto cada vez más activo en la búsqueda de formas de reducir la generación de desechos plásticos.
La cuestión del plástico oceánico, resultante de la acumulación involuntaria de plástico en el mar, ha sido fundamental para motivar la eliminación de los desechos de plástico. Se espera que Ocean Plastic se triplique en la próxima década.
Leyes de Reciclaje de Plástico
El reciclaje de botellas de plástico se ha hecho obligatorio en varios estados de EE. UU., Incluidos California, Connecticut, Massachusetts, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Pensilvania y Wisconsin. Siga los enlaces respectivos para encontrar las leyes de reciclaje de plástico detalladas en cada estado.
Una nota final
El reciclaje es fundamental para una gestión efectiva del plástico al final de la vida. El aumento de las tasas de reciclaje se debe a una mayor conciencia pública y al aumento de la efectividad de las operaciones de reciclaje. Se espera que las tendencias continúen, pero la inversión continua en investigación y desarrollo será fundamental para superar los desafíos técnicos.
El reciclaje de una mayor gama de productos de plástico y envases posteriores al consumo permitirá aún más que la industria del reciclaje aumente las tasas de reciclaje en general y desvíe más residuos plásticos al final de la vida útil de los vertederos. Para mejorar el desempeño ambiental de la industria de los polímeros, es importante aumentar el uso y la especificación de los grados reciclados como reemplazo de los plásticos vírgenes.