Un multímetro, también conocido como medidor de voltios-ohmios, es un comprobador de mano que se utiliza para medir el voltaje eléctrico, la corriente (amperaje), la resistencia y otros valores. Los multímetros vienen en versiones analógica y digital y son útiles para todo, desde simples pruebas, como medir el voltaje de la batería, hasta detectar fallas y diagnósticos complejos. Son una de las herramientas preferidas por los electricistas para solucionar problemas eléctricos en motores, electrodomésticos, circuitos, fuentes de alimentación y sistemas de cableado .
Los aficionados al bricolaje también pueden aprender a usar multímetros para mediciones básicas en la casa.
Multímetros analógicos
Un multímetro analógico se basa en un microamperímetro (un dispositivo que mide el amperaje o la corriente) y tiene una aguja que se mueve sobre una escala graduada. Los multímetros analógicos son menos costosos que sus contrapartes digitales, pero puede ser difícil para algunos usuarios leer con precisión. Además, deben manejarse con cuidado y pueden dañarse si se caen.
Los multímetros analógicos generalmente no son tan precisos como los digitales cuando se usan como un voltímetro. Sin embargo, los multímetros analógicos son excelentes para detectar cambios de voltaje lentos porque puede ver la aguja moviéndose sobre la báscula. Los analizadores analógicos son excepcionales cuando se configuran como amperímetros, debido a su baja resistencia y alta sensibilidad, con escalas de hasta 50 μA (50 microamperios).
Multímetros digitales
Los multímetros digitales son el tipo más comúnmente disponible e incluyen versiones simples y diseños avanzados para ingenieros electrónicos.
En lugar de la aguja en movimiento y la escala en los medidores analógicos, los medidores digitales proporcionan lecturas en una pantalla LCD. Tienden a costar más que los multímetros analógicos, pero la diferencia de precio es mínima entre las versiones básicas. Los probadores avanzados son mucho más caros.
Los multímetros digitales suelen ser mejores que los analógicos en la función de voltímetro, debido a la mayor resistencia de los digitales.
Pero para la mayoría de los usuarios, la principal ventaja de los comprobadores digitales es la lectura digital fácil de leer y altamente precisa.
Usando un multímetro
Las funciones y operaciones básicas de un multímetro son similares para comprobadores digitales y analógicos. El probador tiene dos cables, rojo y negro, y tres puertos. El cable negro se conecta al puerto "común". El cable rojo se conecta a cualquiera de los otros puertos, dependiendo de la función deseada. Después de enchufar los cables, gire la perilla en el centro del probador para seleccionar la función y el rango apropiado para la prueba específica. Por ejemplo, cuando la perilla se configura en 20 V CC, el probador detectará una tensión de CC (corriente continua) de hasta 20 voltios. Para medir voltajes más pequeños, debe establecer la perilla en el rango de 2 V o 200 mV.
Para tomar una lectura, toca el extremo puntiagudo de metal desnudo de cada cable con uno de los terminales o cables que se probarán. El voltaje (u otro valor) se leerá en el probador. Los multímetros son seguros de usar en circuitos y equipos energizados, siempre que el voltaje o la corriente no exceda la capacidad máxima del comprobador. Además, nunca toque los extremos metálicos desnudos de los cables del probador con una prueba energizada.
Funciones del multímetro
Los multímetros son capaces de muchas lecturas diferentes, según el modelo.
Los comprobadores básicos miden voltaje, amperaje y resistencia y se pueden usar para verificar la continuidad, una prueba simple para verificar un circuito completo. Los multímetros más avanzados pueden probar todos los siguientes valores:
- Tensión y amperaje de CA (corriente alterna)
- Tensión y amperaje CC (corriente continua)
- Resistencia (ohmios)
- Capacidad (faradios)
- Conductancia (siemens)
- Decibeles
- Ciclo de trabajo
- Frecuencia (Hz)
- Inductancia (henrys)
- Temperatura Celsius o Fahrenheit
Se pueden conectar accesorios o sensores especiales a algunos multímetros para lecturas adicionales, tales como:
- Nivel de luz
- Acidez
- Alcalinidad
- Velocidad del viento
- Humedad relativa